Стэн устал говорить и прервался, чтобы выпить стакан воды. В зале была гробовая тишина. Нельзя сказать, что Галактика никогда не слышала выступлений монархистов. Но они большей частью напоминали клоунаду: не первой молодости мужчины и женщины, разодетые в платье фасонов многовековой давности, ратовали за, как им казалось, лучшую жизнь, при этом чопорно рассказывая о каких-то увеселениях знати, на которые не пускали простолюдинов. Становилось понятно, что тут ни о какой заботе о процветании Галактики речи не идет, а идет речь о неизбывной тоске по привилегиям, отнятым демократией. Стэн же говорил о другом. Он предлагал выход из сложившейся ситуации. Причем не только выход, но и стабильность на долгие годы вперед. Журналисты притихли. Может, готовили каверзные вопросы, а может, переваривали услышанное. Стэн надеялся на последнее.
— Теперь вам должно стать понятно и то, что я собираюсь сказать сейчас. Эта мысль отражена и в подготовленном докладе, но там она настолько спрятана за статистические и политологические выкладки, что перестает быть очевидной. Кроме того, она так закамуфлирована, будто авторы доклада сами ее испугались. Я же говорю прямо: единственное наше спасение в смене существующего строя. Если мы уйдем от так называемой демократии к абсолютной монархии, то и мы сами, и наши дети будем застрахованы на будущее от прихода к власти мафии.
Стэн сделал паузу и обвел взглядом зал. Тишина нарушалась только легким шелестом кондиционеров. Господа журналисты, которые пытались обдумать услышанное, представляли собой очень занимательное зрелище. Обычно они пересказывали и домысливали, а тут требовалось осмыслить. С непривычки было им явно тяжело.
— Я думаю, что у вас возникли вопросы, — сказал Стэн. — Много вопросов. И вы обязаны их задать, так как в этом заключается ваша работа. Я не против. Но перед этим хочу сказать еще одно: референдум, посвященный выходу из Конфедерации, на руку только теперешнему правительству. Прими вы положительное решение — и сюда будут посланы войска для усмирения. Прими отрицательное — и с вас снимут три шкуры с помощью налогов. Единственный выход из этой бездарной ситуации — это проведение референдума на тему изменения существующего строя. Это все, что я хотел вам сказать, а теперь — ваши вопросы.
* * *
То, что выступление Стэна произведет эффект, сомнений не вызывало. Но такого эффекта никто не ожидал. Планета загудела как потревоженный улей. Огромное количество людей вышло на импровизированный митинг, длившийся около шести часов. Митинг принял резолюцию об изменении вопроса референдума. Правительство Сабы откровенно испугалось. Легионеры как могли успокаивали бюрократов, но ввели патрулирование крупнейших городов. Беспорядки не заставили себя долго ждать: на площади перед космопортом свернули с постамента памятник, олицетворяющий целостность Конфедерации. Пришлось Стэну выступить по местному информационному каналу и призвать к порядку. Это помогло, но больше уважения внушили патрули легионеров, которые с помощью спецсредств успокоили особо ретивых. Брожение в умах жителей тихой курортной Сабы уверенно приближалось к апогею, а легионеры вынуждены были тянуть время, дожидаясь возвращения «Лиса» с профессором Шмулерсоном на борту.
