– Что ж ты мне именно в лицо, я же тебе здоровья желаю.
А тот снова – пых, пых, – Чего говоришь?
– Говорю, долгих лет жизни.
– Кого?
– Никого.
– А, и тебе, сынок, того же.
Роман отошел слегка в сторону, глаза протер и снова спрашивает:
– Ты здесь всегда пасешь?
А дед как будто и не слышит.
– Утром пас, как развиднелось? А вчера? Никого не встречал? На берегу или на дороге? А не было ли кого-нибудь на этой дороге?
Старик кашлянул, сплюнул.
– Да.
– Что да?
– На твой запрос отвечаю положительно.
– Что это значит?
– А вот так.
– Дедушка, – взмолился сладким голосом Роман Романович, – ответь мне просто, был ли кто-нибудь здесь или нет? Я тебе вкусного пирожка принесу.
– Был.
– Кто?
– Я был.
– А кроме тебя?
– Козы были.
– Козы были. А люди?
– Люди?
– Люди, люди.
Старик заискрил цигаркой ярко, так, что искры покрошились и, побелев, задымились под ногами.
– Жанка была.
– Жанка? – удивился Роман.
– Она.
– А кто она?
– Она резвая, бегает молодая.
– Одна?
– С подружками.
– Задорная такая, непоседливая?
– Угу, – затягивался старик.
– А откуда она? – подвинулся Роман ближе.
– Как?
– Откуда она?
– От беса.
– От беса? – проговорил сам себе Роман, точно это высказывание его сильнейшим образом поразило. – Дедушка! – ухватился он за старика, так что тот и цигарку выронил, – Ты не расслышал. Откуда она? Чья? – и в самое стариковское ухо – Мне это знать необходимо!!!
– Ах, ты бiсова тварина! – запищал, отбиваясь, старик, – Чтобы тебе поперхнуться языком! – поднял свою палку и погнал коз, приголубливая их по хребтам и по ребрам, – Чтобы у тебя и у твоих внуков все зубы по одному выпали! Иродова собака! Так орать! Чтобы тебе утром с лежанки не подняться!
Роман Романович устремился вдогонку и затараторил:
– Дедушка, ну чья она? Я что-то такой не припомню, что-то не встречал. Сколько ей лет? Где она живет? У кого в доме? Из поселка или хуторская?
А старик от него уклоняется.
– Дедуля, постой, расскажи по порядку. Куда она направилась? В поселок или нет? Мне теперь это очень нужно.
А старик гонит коз в другую сторону, с дороги на луга. И бормочет, и булькает как борщ на огне: «Откуда? От верблюда. Ишь, Жанку захотел. А ты только попробуй. Ты ее поймай сперва, к дойке приучи, чтобы не жахалась, чтобы не ведро копытом».
А Роман и отстал от него. Думал про себя: «Вот как. Ее зовут Жанной». А вслух произносил: «Жанна, Жанна, Жанка, Жанна…» – словно пробуя на вкус. Скажет и прислушается. И наблюдал, как ведут себя губы при этом, и привыкал к этому новому имени – Жанна.
