Илья Мещерский только и успел подумать: «Вот так сюр-приз!»
Почти одновременно с шумом затворившейся двери раздались несколько «пробочных» хлопков…
* * *
Вахрушев успел догнать Катю Ершову между вторым и третьим этажами.
— Катя! — снова окликнул раскрасневшийся и запыхавшийся мужчина. — Подожди!
Ершова испуганно обернулась и недоверчиво прижалась к стене.
— Кто вы?
— Это я, Катенька, — как можно спокойнее и ласковее произнес капитан, — Вахрушев!
Ершова недоверчиво посмотрела на молодого мужчину и, вдруг узнав его, бросилась на шею и заплакала.
— Женька, милый! — заикаясь, произнесла измученная женщина. — Ты знаешь…
— Знаю, Катя, — прервал Ершову Вахрушев, — но нам нужно уходить отсюда.
— Нет, меня ждут, — воспротивилась женщина.
Вдруг с верхних этажей донесся торопливый топот и шум.
— Катенька, милая, — мужчина нежно взял Ершову за руку, — еще не поздно! Пошли!
Катерина непонимающе посмотрела на мужчину.
— Женя, в чем дело? — отшатнулась она.
Капитан боковым зрением наблюдал за верхним этажом лестницы и когда он заметил несколько пар мужских ботинок, то решился на отчаянный шаг. Он вытащил из кармана куртки пистолет и, крепко схватив ошарашенную женщину в охапку, воскликнул:
— Я люблю тебя, Кэт!
Глаза Ершовой расширились, она хотела что-то возразить, но Евгений закрыл ей рот долгим поцелуем. Катя попыталась вырваться, но мужская хватка была крепче всяких цепей.
Спускающиеся вниз киллеры бросили взгляд на целующуюся парочку и быстро прошли мимо. Глаза миловидной женщины показались Таньге очень знакомыми.
Когда наконец-то Женька услышал грохот входной двери в подъезде, он с силой разжал онемевшие руки и оторвался от Катерины.
— Ты что, одурел, Вахрушев? — гневно воскликнула Катя и влепила своему спасителю увесистую пощечину.
Евгений почесал горящую щеку и, вдруг спохватившись, быстро вложил обратно пистолет в карман.
— Прости, Катя, давно не видел тебя!
— Ну, ты и…
Договаривать женщина почему-то не стала.
— Рада была увидеться, — строго сказала она, — но извини, меня ждут!
Женщина шагнула вперед, но капитан преградил ей дорогу.
— Катя, туда нельзя! — предупредил Евгений.
— Почему?
Вахрушеву трудно было сказать правду Катерине, которая не выдержала бы второго потрясения, и он солгал Ершовой.
— Его увезли в милицию!
— За что? Когда?
— Только что, — ответил капитан не моргнув и глазом, — из-за какого-то убийства.
Ершова чуть не лишилась чувств и прислонилась к стеночке.
— Это все из-за меня!
У Катерины начиналась истерика.
