— Ах, да.., я еще не проснулся! Ты уж извини меня, Вероника.
Шумиловская понимающе и кокетливо откашлялась.
— Дело понятное, Москва — город романтических свиданий!
Илья стушевался.
— Да нет, — вяло возразил мужчина, — просто было много работы…
— Мещерский, ты не обязан передо мной отчитываться, — успокоила Вероника.
В разговоре снова возникла пауза, но теперь ее нарушил Илья, понимая, что надо для приличия предложить гостье встретиться и по возможности напоить домашним чаем, поговорить о том о сем…
— Вероника, — неуверенно сказал он, — может, встретимся?
Шумиловская многозначительно хмыкнула.
— Даже не знаю…
— А че там знать, — смелее произнес мужчина. — Приезжай прямо ко мне!
Девушка замялась, хотя давно ждала этого предложения и ради этого приехала в Москву из Киева.
— Или у тебя какие-то планы?
— Да особых планов у меня нет, — призналась хохлушка.
— Тогда бери такси, — скомандовал кавалер, — и приезжай ко мне!
Выдержав паузу, Шумиловская снисходительно произнесла, словно делала одолжение Илье Мещерскому.
— Ладно, Ильюша.
— Вот и хорошо, — вздохнул хозяин. — Адрес помнишь или повторить?
— Где-то записан.
— Тогда жду!
— Ладно, кавалер, — томно вздохнув, сказала Вероника и чмокнула полными губками трубку. — Жди.., только очень жди!
Вероника помчалась к стоянке такси, а Илья Мещерский долго еще почесывал затылок всей пятерней, не обращая внимания на короткие надоедливые телефонные гудки.
— Вот так сюр-приз! — вздохнул он. — А может, это судьба?
Мещерский положил трубку и направился в кухню. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как телефон снова предательски затрезвонил.
Илья вернулся к аппарату и снял трубку.
— Да…
— Илья?
— Да, да!
— Слава Богу, что ты дома! — облегченно вздохнула Катя Ершова.
Мещерский напрягся, поняв по интонации любимой женщины, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Что случилось?
— Ой, Илья…
Мещерский хотел повторить вопрос. Но то, что он дальше услышал, сразило его наповал и лишило дара речи: Мещерский слушал и не верил своим ушам…
* * *
Илья внимательно слушал Ершову и не перебивал. Он понимал, что в таком состоянии необходимо выслушать человека, дать ему выговориться, а уж потом давать советы.
— Это ужасно… — едва выдавил мужчина.
— Я не знаю, что мне делать.
— Ты позвонила в милицию?
— Нет.
— Непременно позвони, — настойчиво посоветовал Мещерский. — И ничего не трогай руками.
— Ты что, я боюсь тут находиться, не то что трогать! — всхлипнула Катя.
— Не волнуйся, Катя! — постарался успокоить ее Илья. — Я немедленно еду к тебе!
