С Вероникой Илья познакомился совсем недавно, когда ездил в командировку на Украину, и у них сложились дружеские отношения. Однако сердце Мещерского до сих пор было занято Катей.
Резкий телефонный звонок заставил вздрогнуть задумавшегося хозяина квартиры.
— Тьфу ты, черт! — выпалил Илья, продолжая сидеть на табуретке. — Кому это я еще понадобился?
Однако телефон продолжал трезвонить, и Мещерский, выругавшись вдоволь, направился к телефону.
— Слушаю, — недовольно произнес мужчина.
На другом конце связи раздался тихий и приятный женский голос.
— Привет!
— Привет! — машинально ответил Мещерский и задумался.
Женский голос был ему незнаком, но странный акцент и манера общения страшно напоминали кого-то, а кого именно, Илья никак не мог сообразить.
— Кто это?
Послышался добродушный смешок.
— Сюрприз!
— Что?
— Сюр-приз!
— Не понял, — серьезным тоном произнес Илья. — Какой сюрприз?
Мещерского стал раздражать игривый тон незнакомки.
— Симпатичный, веселый и живой.
— Извините, но сюрприз не заказывали, — грубо ответил Илья.
По-видимому, незнакомка поняла, что пора переходить к делу, пока Мещерский не вышел из себя.
— Это я, Илья!
— Кто я?
— А ты подумай, — кокетливо ответила девушка, — может и угадаешь.
Илья недовольно засопел.
— В самом деле, что-то… Мещерский замолчал.
— Эх ты, москаль! — пожурил женский голос с явным акцентом. — Таки гарны слова спивал, а теперь и не помнишь…
И тут до Мещерского наконец-то дошло.
— Вероника?
— А ты ждал кого-то еще?
— Да нет, — заволновался Илья, — просто все так неожиданно…
Девушка усмехнулась.
— Наша жизнь полна неожиданностей, Ильющенька.
Мещерский почесал затылок и задумчиво закивал головой.
— Это уж точно! — вздохнул он. — Слушай, ты откуда звонишь?
— А ты еще не догадался?
Илья быстро произнес:
— Из Киева?..
Шумиловская рассмеялась приятным низким голосом.
— Ты, Мещерский, как всегда, почти угадал, — сказала Вероника, — звоню с Киев… — она сделала секундную паузу и весело продолжила:
— ..ского вокзала из телефона-автомата, что стоит напротив стоянки такси.
Мещерский растерялся.
— Ты в Москве?
— Ну, если Киевский вокзал находится в Москве, — усмехнулась Вероника, — значит, я нахожусь в столице.
Илья вздохнул.
— Вот это да!
Возникла неловкая пауза, однако гостья быстро нарушила ее.
— Ты не рад?
— Нет, нет, — запротестовал москвич, — наоборот, даже очень!
Вероника усмехнулась.
— Я что-то не пойму, — игриво спросила хохлушка, — очень рад или наоборот?
— Ну конечно, рад, — произнес Илья. — Ты где остановилась? — спросил он и тут же поправился:
