Собеседники насторожились.
— Кто такая?
— Вместе учились, — ответил капитан, — Катя Ершова из агентства Кириллова.
Лапиков хитро усмехнулся.
— Первая любовь?
— Единственная!
— Это редкость в наше время, — вздохнул Варанов. — Однако ты, Евгений, не слишком откровенничай со своей старой подругой.
Женька покраснел.
— Андрей Васильевич, — огрызнулся капитан, — я уже давно не мальчик.
— Знаю, — примирительно ответил седовласый мужчина. — потому и напоминаю! Но об этом хватит!
Давайте ваши предложения!
Полковник Варанов внимательно слушал молодых коллег. У них еще был зоркий глаз, и они могли видеть то, чего он мог и не заметить.
— Я думаю, — говорил Валерий Лапиков, — что времени у нас нет, а потому предлагаю разделиться: я займусь Барышниковым, а Женька — редакцией.
Предложение было резонным, и Варанов одобрительно кивнул головой.
— Согласен.
Вахрушева тоже устраивал такой расклад, и он поддержал предложение Лапикова.
— Это намного ускорит наши поиски.
Варанов вздохнул.
— Если они еще понадобятся, — с сомнением произнес Андрей Васильевич.
Ребята вопросительно посмотрели на старшего.
— Как это понимать?
Варанов серьезно посмотрел на офицеров ФСБ.
— Ищем не мы одни, — сокрушенно выдавил полковник, — а еще кто-то, и вполне вероятно, что не один. У них преимущество в два, а то и в три хода… Боюсь, как бы мы уже не опоздали с нашими поисками.
— Не тех, так других найдем, — обнадежил Вахрушев.
— Правильно, — согласился Валерий, — все равно потом придется вести расследование!
Полковник почесал затылок.
— Все верно, ребята, все верно, — приободрился Варанов, — что-то я раскис немного. — Значит, договорились: Валера занимается майором Барышниковым и Метелкиной, Женя ищет фотографа и «ведет» американца. А я займусь киллерами и местными операми, раскручивающими убийство в «Новом веке».
Ясно?
— Да.
— По всем вопросам обращаться непосредственно ко мне! — приказал Варанов. — О нашем задании знают только четверо: я, вы и помощник президента Сосницкий. Надеюсь, нет нужды объяснять секретность операции.
— Нет.
Народу в забегаловке стало прибавляться и в основном рабочего люда, который заскочил в пельменную для распития «красненькой». Полковник предложил ребятам:
— Русский человек гуляет, не будем ему мешать.
Давайте о некоторых деталях нашей операции договорим в скверике.
Ребята быстро вышли следом за Барановым из начинающего пьяную оргию заведения.
