— А остальное, казаки, разделим между собой, — объявил сотник. — Тут оказались несколько мешочков с монетами. Талеры нам не помешают, а?
— Пан сотник мудро рассудил, — бросил озорной взгляд Панас. — Мы возражать не собираемся.
После долгих подсчетов каждый казак получил по восемьдесят талеров. Сотник Боровский оставил себе двести монет. Все были довольны и теперь смотрели на жизнь с легкостью и блеском в глазах.
— Вот тебе и плата за нашу кровь, Лука! — воскликнул Яким, стараясь ободрить друга. — С такими деньгами и домой можно уходить. Что скажешь?
— Сам же говорил, что этого нельзя сделать. Товарищество нарушу.
— То-то и оно, Лука! Да одним нам вовек отсюда не выбраться. Мы даже читать не умеем, не то что писать. Что ты можешь объяснить людям по дороге? Ничего! Мы если и запомнили три десятка слов, так с этим далеко не уедешь! Темные мы, и куда нам рыпаться!
— Наверное, ты прав, Яким. Однако от этого не легче.
— Вот получили мы по восемьдесят талеров. Ну и что? Большинство из нас их спустят за месяц или два. И что тогда? Опять нищие! Темнота, Лука!
Юноша вздохнул и задумался.
А тем временем сотня, вернее, и не сотня даже, а всего чуть больше пятидесяти казаков-конников продолжали рыскать по огромной территории в поисках почты, харчей и добычи зипунов.
Весна застала их недалеко от Вюрцбурга на берегах Майна. Март выдался дождливым. Река вздулась, неся грязные воды к Рейну. Деревни вокруг были до такой степени разорены и ограблены, что большинство мужского населения не приступили к полевым работам, а подались на дороги промышлять грабежом.
— Хлопцы, на дорогах стало уж очень опасно, — предупредил сотник. — Постараемся держаться плотнее и начеку. Оружие всегда должно быть наготове. Народ здесь уже отчаялся и готов на всё. И с продовольствием плохо, поэтому не транжирьте харчи попусту.
— Не лучше ли податься в не затронутые войной места, пан сотник? — спросил кряжистый казак по имени Михай.
— Как без приказа? Сомнительно это, Михай.
— Какой приказ, пан сотник? Мы уже давно без приказов тут перебиваемся. И где теперь нам искать наш корпус? Того и гляди, наткнемся на шведов.
— Думаю, что следует подаваться на восток. Там мы скорей встретим своих. Или узнаем о них. Да и война те места меньше пограбила.
— А я согласился бы подойти к маленькому городку, осадить, если не пропустят внутрь, и потребовать выкуп, — решительно молвил Панас. — А просто грабить здешний люд мне не по душе. Он и так измордован дальше некуда.
