— Что, Ватсон, вам кажется, что вы сходите с ума? — спросил Холмс, пристально вглядываясь в мои глаза.
— С вами немудрено, — огрызнулся я, сообразив, что хохотала не крыса, а Холмс.
— Не обижайтесь, старина. Я просто хотел вас разыграть. Дело в том, что меня давно занимал вопрос о том, могут ли крысы смеяться. И я решил, что могут. Я даже написал небольшую монографию на эту тему. — И Холмс с гордостью посмотрел на меня.
— Гениально! — устало сказал я, догадавшись, что Холмсу очень хочется услышать именно это слово.
Из темноты, как призрак, возник Квентин.
— Между прочим, джентльмены, — мрачно сказал он, — вы тут развлекаетесь, а дверь в кабинет покойного открыта настежь. И замук валяется у порога. Сломанный пополам. К чему бы это?
— Надеюсь, ничего не пропало? — безразлично осведомился Холмс.
— О боже! — воскликнул Грегори. — Там же должна быть завещанная мне книга! Последняя память об отце!
Переглянувшись, братья бросились вглубь замка. Впереди бежал Грегори, за ним несся Дэниел.
— За мной, Ватсон! — воскликнул Холмс. В одно мгновение он опередил братьев и скрылся за углом.
Я кинулся за ним, но не смог обогнать даже Дэниела. Сзади, не отставая, пыхтел доктор Мак-Кензи, невнятно бормоча что-то на латыни. Мы проносились по темным коридорам, поднимались и спускались по бесчисленным лестницам, путались в переходах, сшибали статуи, рыцарские доспехи и друг друга. Три или четыре раза нас обгонял Холмс, вновь исчезая где‑то вдали. Наконец, запыхавшиеся, все в синяках и ссадинах, мы остановились около распахнутой двери в кабинет Хьюго Блэквуда.
Квентин уже ждал нас.
— А‑а, вы все‑таки пришли, — сказал он, с трудом сдерживая зевоту.
Мимо пронесся Холмс.
— Моя книга! — прохрипел Грегори, пытаясь отдышаться.
— Да, сэр! — торжественно сказал Квентин. — Ее нет, сэр!
Мы ворвались в кабинет. Первое, что предстало нашему взору, были пустые ящики, выдернутые из стола. Кругом были разбросаны бумаги, книги, сигары и всякая прочая мелочь…
Книги «Торжество добродетели» нигде не было.
В дверях появился Холмс.
— Так вот это где… — тяжело дыша, сказал он. — А я искал вас этажом выше!
— И как вам понравилась крыша замка? — мрачно съязвил Квентин.
Некоторое время Холмс тупо молчал. Но не прошло и пяти минут, как он открыл рот и с истинно английским юмором произнес:
— А у вас вся спина белая! — И, сдерживая рвущийся наружу смех, добавил: — Не бойтесь! Через фрак не видно!
И он разразился демоническим хохотом. О чувстве юмора Холмса в Англии ходили легенды.
