В саду уже царила грозовая летняя тьма. Я вышла на террасу, на которой меня настиг радостный крик Николки:
— Вам — мат, Александр Михайлович! Вам — мат!!
Александр Михайлович даже рассмеялся.
— Не может быть! — притворно забеспокоился он.
— Мат! Господи! — не унимался Николка. — Первый раз в моей жизни я поставил вам мат! Боже мой!
Я заглянула в зал. Александр Михайлович курил и с улыбкой убирал фигуры с доски.
— Постойте! — вдруг заволновался Николка. — Кажется… Постойте, постойте! А вы не поддались ли мне нарочно? — с вызовом спросил он.
— Вот еще! — сдвинул брови Александр Михайлович, стараясь спрятать усмешку.
— Но вы, кажется, могли пойти ладьей!.. Вы не могли пропустить той комбинации!..
— О чем вы, Николай?
— Зачем вы убрали шахматы? — обиженно спросил Николка.
На столе стояла чистая шахматная доска, и мне припомнился спиритический сеанс. В саду зашумели листвой деревья. «…И любовь из них большее, — про себя повторила я. — Откуда это слова?»
— Анна Николаевна, — окликнул меня Александр Михайлович, — Николай мне влепил отчаянный мат. Как вы думаете — это оттого, что я стал слишком стар и глуп, или оттого, что нынешняя молодежь умнее нас?
— Я не следила за ходом игры.
— Не обязательно следить, — сказал он серьезно. — А как вы думаете — много ли матов у меня еще будет впереди?
— Не знаю… — сказала я немного растерянно.
— Вы отличный игрок! — заверил его Николка горячо. — Мой выигрыш — частный случай везения, не более того.
Александр Михайлович покачал головой.
— Везение или нет… Бывает, что крохотный, незначительный единичный проигрыш может расстроить на всю жизнь — запомнится и все изменит в дальнейшем.
Николка блеснул улыбкой.
— Я очень надеюсь, — сказал он весело, — что сегодня у вас не тот самый роковой проигрыш, о котором вы только что сказали!
— Нет, конечно. Но, кто знает, может, он близится? Грядет, как говорят наши газетные апокалиптики.
Раздался гром, заставив меня вздрогнуть, а Николку рассмеяться. Дождь зашумел по окнам. Забегала прислуга, убирая плетеные кресла с террасы.
— Вам бы в пророки пойти, Александр Михайлович, — сказал Николка. — вот как складно у вас получается. И гром небесный вовремя, и молнии тут как тут.
— В юродивые мне пора, — усмехнулся он.
Николка уехал в столицу, а туманным утром я увидела Вадима Александровича, идущего к моей даче. Я, как гимназистка, быстро сбежала по дорожке ему навстречу. Сердце мое билось слишком часто, улыбка не сходила с губ.
