— Да, — встряхнулся он. — А ты как?
— У меня чуть кружилась голова, а теперь все в порядке.
— Отлично. — Он полистал учебник и раскрыл его на карте аэропорта Пересечений. — Что нам здесь нужно отыскать?
— Офис Начальника станции, — сказала Нита.
— Ага, пошли.
Они вышли из накопителя Нетрадиционных Перемещений, не забыв оставить на местном компьютере информацию о себе и о времени прибытия, и зашагали по воздушным переходам из одного Терминала в другой. С удивлением они поглядывали вокруг, узнавая все, о чем читали ранее. Аэропорт Пересечений, описанный в их волшебных учебниках, имел очень длинную и интересную историю. Когда-то этот роскошный аэропорт был всего лишь тростниковой хижиной на берегу реки. Здесь же находился и Вход во Вселенную. Но каким он был убогим! Грязный лаз в темную пещеру. Как-то сюда попал некий путешественник, возмутился всей этой неустроенностью и основал аэропорт, которому, впрочем, еще далеко было до сегодняшнего. И тот путешественник стал здесь первым Начальником. Он здорово намаялся до этого, прожив несколько лет на Эрерихе, вдали от дома, дожидаясь, пока во Входе сменится временная фаза. Теперь такого не случается. Спустя каких-то пару тысяч лет появилась достойная нынешнего века технология, открыты несколько Входов во Вселенную, и Начальник станции теперь регулировал межзвездную торговлю и перевозки пассажиров для всего созвездия Стрельца.
Офис Начальника располагался не в тихом укромном закутке, удаленном от суеты и суматохи, а в самом центре аэропорта, как раз на том самом месте, где ровно двадцать четыре сотни и тринадцать лет назад стояла пресловутая тростниковая хижина. Вокруг офиса — скромного стеклянного киоска с каркасом из голубых металлических трубок, островком стоящего среди обтекающего его потока пассажиров, — стремились вверх и вниз пологие пандусы, тянулись широкие спирали лестниц, летали прозрачные кубы лифтов. Внутри киоска на стуле, похожем на обычную табуретку, только повисшую в воздухе, сидел рирхатец, сосредоточенно и деловито стучащий по клавишам компьютера и что-то насвистывающий себе под нос, если это можно было назвать носом.
Кит и Нита остановились перед ним. Рирхатец поднял на них глаза. Точнее было бы сказать, повернул все свои глаза. А глаз этих, растущих на тонких стебельках, было множество. Они росли на нем, словно веточки на кусте, со всех сторон. Одни смотрели вверх, другие вниз, третьи вбок, четвертые искоса, а пятые и вообще назад. Он перестал печатать и скрипучим голосом, будто его рот был набит сухим песком, спросил:
