Нита наконец подошла к телефону и набрала свой домашний номер. Что сказать маме? Еще с начала лета Нита решила не врать никому и никогда. Это решение привело к тому, что Нита рассказала родителям все без утайки про свое Волшебство. Ну и скандал был! Самый грандиозный за всю ее жизнь. Ее родители так и не смогли смириться с тем, что дочь в любой момент может исчезнуть, унестись неведомо куда, где у них не будет возможности ни уследить за ней, ни защитить в случае смертельной опасности. Они никак не хотели уяснить, что опытного Волшебника, связанного со сверхъестественными Силами, так просто не убьешь. Правда, может случиться что-нибудь и похуже…
На другом конце провода раздались длинные гудки. Сейчас кто-нибудь подойдет. У Ниты сразу же пересохло в горле. Она стала яростно откашливаться. Трубку подняли.
— Алло? — Это была Дайрин! Спазм у Ниты прошел сам собой.
— С тобой все в порядке? Где ты? — выпалила она и тут же отругала себя за идиотский вопрос.
— Я в порядке! — ответила Дайрин ровным голосом. — И я — дома.
— Как ты добралась назад? Впрочем, не в этом дело. Как ты выбралась? Ты же оставила Вход открытым! Ты соображаешь, что может случиться, если какой-нибудь случайный служитель планетария, да и вообще посторонний вдруг провалится туда? И это в такое время года, когда на Марсе минус шестьдесят!
— О чем это ты бормочешь, дорогая Нита? — холодно ответила Дайрин. — Пожалуйста, возвращайся домой. Увидимся — все обсудим. — И она повесила трубку.
— Ах ты дрянь! Маленькая паршивка — в бешенстве выкрикнула Нита и так шваркнула трубкой о рычаг, что прохожие оглянулись.
Смущенная и еще более этим раздраженная, она резко повернулась и направилась к тому месту, где они с Китом расстались.
«О чем это ты бормочешь, дорогая…» — вспомнила она и вдруг запнулась.
Дайрин так сказать не могла. И это «пожалуйста, возвращайся». Не ее слова. Что-то здесь не так…
Кит уже сидел на ступеньках. Он был слегка бледен. Куртка чуть припорошена красной кирпичной пылью.
— Этот Вход, — устало сказал Кит, — действительно напрямую связан с Марсом. И все так здесь разрушено и искорежено, что, я думаю, половина морских пехотинцев Америки слетится сюда по тревоге. Но что с тобой случилось? Ты какая-то растерянная и встрепанная.
— Что-то не так, — хрипло сказала Нита. — Дайрин дома.
— Ну и прекрасно! Благополучное возвращение. — —Он вдруг замолчал и внимательно глянул на Ниту. — Ты говоришь, дома? В то время как в Указателе ясно написано: на Тяжелом Испытании. В учебнике ошибки быть не может.
