В тот же миг Дайрин почувствовала возникновение чего-то ужасного. Нет, ей это не угрожало. Волна смерти была направлена мимо. На что-то иное. На что?
И вдруг она содрогнулась: померкли дальние звезды. Боль умирающих звезд долетела до девочки через миллионы световых лет.
«Поглотитель Звезд, — вспомнила Дайрин. — Вот имя Одинокой Силы».
— Правила игры просты, — прогремел голос Поглотителя Звезд. — Если не ты, то другие заплатят мне сполна. Подумай над этим.
Она подняла голову. Ничего человеческого больше не было в облике Одинокой Силы. В пространстве высилась сгустившаяся темнота, словно гигантское дерево клубящейся тьмы нависло над ней. Дерево ночи, безглазое ужасное Ничто. Холод коснулся ее сердца.
Дайрин видела, как тьма вгрызается в кромку Млечного Пути.
— Выбор за вами, — прогремела Одинокая Сила, словно бы сама тьма заговорила, оглушая Ниту, Кита и Дайрин. — Продолжайте бороться со мной, и тогда вы увидите, как я убиваю и уничтожаю все живое. Вот цена вашему вызову. Кровь биллионов этих существ будет на вас вечно. Или предайте себя мне! Выбор за вами. И-иии! — завыла Тьма.
— У нас нет иного выбора, — прошептала Нита и крикнула:
— Ты убийца! Но мы предадим Вселенную, если оставим тебя, если сдадимся. И наш выбор — бороться с тобой!
Дайрин молчала. Она судорожно пыталась найти выход. А он есть! Он должен быть! Есть же способ заставить ЕЕ прекратить все это! Но усталость сковывала девочку. Казалось, уже нет сил бороться, нет сил, нет желания…
Но как добраться до сокровенных мыслей Одинокой Силы? Как найти в них слабинку? Как узнать, чего ОНА страшится? Лого! Конечно же, Лого! Она сама поймала себя в ловушку, связав свои мысли с мобилем Лого, сделав его своим посредником.
Дайрин поискала глазами в толпе мобилей Лого. Тот лежал на боку без памяти. Или погиб? Нет, этого не могло случиться. Не должно!..
Вдруг в ее сознании всплыли строки учебника, поначалу непонятные, но неожиданно вспыхнувшие простым и ясным смыслом.
«ТАМ, ГДЕ ЕСТЬ ЭНТРОПИЯ, — говорилось в книге, — ДОЛЖЕН БЫТЬ И ЕЕ СОЗДАТЕЛЬ, ПРЯМО ИЛИ КОСВЕННО…»
И еще вспомнила Дайрин. Она вспомнила свои недавние слова:
«Я ПРОДУКТ ЭТОЙ ВСЕЛЕННОЙ, И ОНА ТАКЖЕ ВО МНЕ…»
Сердце ее обмерло и затрепетало, когда она поняла наконец, кто ее враг и где он! Не Дарт Вейдер, этот мифический злодей с пылающим лазерным мечом, не кто-то или что-то вне ее. Враг внутри ее самой! Где он всегда и пребывал, затаившийся, поджидающий, пока тьма, живущая в ней, это зернышко тьмы, разрастется, полностью поглотит ее душу, все ее существо. Враг носил ее собственную одежду, у него было ее сердце, и был только один путь избавиться от Одинокой Силы, от ее всепоглощающей тьмы. Она, Дайрин, сама должна убить в себе эту крупинку, это зернышко Темной Силы. А если не удастся, то похоронить Тьму вместе с собой. Да, она умрет, но унесет Одинокую Силу, увлечет ЕЕ в Сердцевину Времени навечно. Или — или…
