Он резко взмахнул рукой. Но Нита была начеку. Она сжала в кармане стерженек конденсатора и додумала последний слог заклинания, которое было уже наготове.
Молния, ударившая в их защитное поле, была ослепительно белой, будто взорвался целый дом, напичканный электронными аппаратами. Свет и сила этой молнии должны были раздавить их защиту, как камень, упавший на куриное яйцо, превратить неимоверным давлением их тела в тонкий лист пергамента, спалить до мелкой горячей пыли.
Но молния отскочила. Ни один из ее лучей, ни один из могучих ударов не попал в цель. Нита лишь почувствовала, как содрогнулось все вокруг, волной пройдя сквозь нее. Она отпрянула. Кит крепкой рукой поддержал ее.
Поглотитель Звезд глядел на них с холодным изумлением.
— На этот раз силы твоей ненависти не хватило, — усмехнулась Нита. — Попытаешься еще разок?
Ни движения, ни звука в ответ. Но яростная холодная волна вновь ударила в защитную оболочку. Поверхность планеты пошла мелкой паутиной трещин. Осколки стекла и пыль тучей поднялись в воздух. Все вокруг сотрясалось. Когда пыль осела, стало ясно, что удар был направлен в место соприкосновения поверхности —планеты и защитной оболочки. Но заклинание предусматривало и это, превратив колпак оболочки в сферу. Кит и Нита словно бы висели в невидимом шаре над самой поверхностью. Они видели, как под ногами у них, в нескольких дюймах от подошв ботинок, плавится стекло в углублении небольшого кратера, еще дымящегося и окутанного раскаленными газами.
Обессиленная, Нита буквально повисла на Ките. Но он держался мужественно.
— Мы живы! — прошептал он. — Защита сработала! Но почему? Ты же не использовала конденсатора! Чем ты усилила заклинание?
— Год моей жизни за каждый удар, — как можно беспечнее ответила она.
Кит уставился на нее с изумлением.
— Ты с ума сошла! Неизвестно, сколько ударов нам придется выдержать! Сколько же лет жизни отнимет это у тебя?
Она пожала плечами.
— Буду осторожнее переходить улицу. И тем продлю себе жизнь, — усмехнулась Нита. — Ладно, Кит, есть вещи поважнее, о которых нам сейчас следует думать.
— Твой последний выбор сделан, — вдруг грозно прокричала попугаиха, обращаясь к Одинокой Силе. — Ложь устремляется к Правде.
И Поглотитель Звезд, кажется, понял ее, потому что лицо его стало таким холодным, словно покрылось коркой инея. Ните показалось, что этот холод пронизывает и ее. Ей даже померещилось, что защитная оболочка в каком-то месте прохудилась. Но нет, все в порядке.
