Дайрин наконец остановилась, разогнула затекшую спину, подвигала отсиженной ногой и облегченно вздохнула. Она вспомнила про свой надкушенный и недоеденный сандвич, однако он уже успел зачерстветь, так долго она возилась с черепашками.
— Послушай, — обратилась она к компьютеру, — не мог бы ты попросить Материнскую Планету, чтобы она создала пару-другую черепашек по моей схеме?
— Потребуется значительное перепрограммирование, — заявил компьютер.
— Ха! — беспечно воскликнула Дайрин. — Времени у нас достаточно, спешить некуда.
Экран компьютера быстро заполнился бинарными рядами. Компьютер снова беседовал с Материнской Планетой.
«С чего это я взяла, будто у меня времени хоть отбавляй?» — спохватилась Дайрин, поглаживая Непоседу, вновь вскарабкавшуюся ей на колени.
— Ты закончил анализ по Одинокой Силе? — спросила она.
— Полная информация, — с готовностью откликнулся компьютер.
Цифры бинарных рядов сменились строками текста. Но Дайрин не спешила вчитываться в строки, зеленеющие на экране. Она подняла глаза к небу. Млечный Путь почти весь вытянулся из-за горизонта и плыл в черноте неба. Лишь тонкий, редкий хвост его еще скрывался за краем планеты. И весь он изогнулся, словно змеился. Световой мост. Тусклое красное солнце послушно, будто привязанное невидимой нитью, тянулось за уплывающим Млечным Путем,
«Это солнце — очень старая, древняя звезда, — подумала Дайрин. — Она могла быть одной из первых звезд, сотворенных в здешней Вселенной. И вот, старея, она как бы уходит на задворки из первого ряда. Конечно, она одна из первых, если находится в свите Млечного Пути, этого столь далекого скопления звезд…»
Мысль эта неприятно ее поразила. Вдруг до Дайрин долетел какой-то тревожный звук. Он шел изнутри планеты. Грохочущая, низкая вибрация, волной пробежавшая по поверхности.
— Что?.. Что ты чувствуешь? — спросила она компьютер.
И он так же тревожно ответил:
— Колебания сейсмического происхождения, — он запнулся на секунду и уже ровным «компьютерным» голосом произнес: — Сила 2.2 балла по шкале Рихтера. Колебания возрастают.
Обеспокоенная, Дайрин вскочила на ноги. Черепашки всеми своими ножками упирались в зеркальную поверхность планеты, но все же не могли удержаться на месте и скользили, крутились волчком. Самая сообразительная из них Непоседа обхватила только что подаренными ей ручками ногу Дайрин и вопросительно уставилась на нее.
— Опасность есть? — спросила Дайрин. Компьютер отчеканил:
