Но Нита должна была договорить до конца. Это трудно, но надо!
— Итак, — сказала она, потупившись, — ты мне нравишься, вот и все. Но если тебе понравится кто-нибудь другой, когда-нибудь, я все равно хочу, чтобы мы работали вместе, в одной команде. Согласен?
Он молчал. Нита готова была съесть себя за то, что сейчас наговорила. Ее мучили злость и смущение одновременно.
— Нита, — сказал Кит серьезно, — ты мой лучший друг.
— А я думала, что твой лучший друг — Ричи Суссман, — иронически заметила Нита.
— Мы просто вместе играли. Это совсем другое дело. — И он посмотрел ей прямо в глаза. — Тебе это не нравится?
— Нет, но…
— Послушай, — перебил ее Кит сердито, — мы вместе, и почему это должно измениться? Нам предстоит сейчас такое… Так что давай пожмем руки друг другу. Мы лучшие друзья навсегда. И работаем в команде.
Последние слова он сказал как бы небрежно, мимоходом. Но такая у Кита была манера — серьезное говорить вскользь. Однако это не значило, что он бросает слова на ветер. Он всегда выполнял то, что обещал.
— Но если вдруг что-нибудь случится, — не унималась Нита, — что будет…
Кит закончил рисовать символы по периметру круга, захлопнул книгу и выпрямился.
— Вот что, Нита, — сказал он так, будто был старшим в их содружестве, — всегда что-нибудь случается. И глупо каждый раз повторять одно и то же. — Он пожал плечами, покачал на ладони книгу. — Наш разговор похож на заклинание. Давай сделаем проще: на самом деле пожмем друг другу руки.
И он протянул ей раскрытую ладонь. Нита положила сверху свою. Ей стало неожиданно легко, будто камень с души свалился.
— Пичужка! — позвал Кит. — Где ты?
Попугаиха сидела на краю резервуара с водой и, ожесточенно хлопая крыльями, поднимала тучи брызг.
— Эй, Мачу, ты полагаешь, что я стану носиться по Вселенной с мокрой птицей на плече? — рассердился Кит. — Не выйдет. Нита, теперь твоя очередь таскать ее.
— Ты становишься похожим на Тома, — обиделась попугаиха.
— Благодарю покорно, — раскланялся Кит.
— По-моему, она чем-то недовольна, — усмехнулась Нита.
Попугаиха взмахнула крыльями, стряхивая последние капли.
— Неизвестно, когда еще я смогу принять душ, — проворчала она.
Она отлетела от воды и еще раз встряхнулась. Веер брызг окатил ребят. Нита стерла капли с лица.
— Пошли, — сказала она, подхватывая Мачу. — Кит, все готово?
— Угу. Ты собиралась творить защитное заклинание? Начинай. Пичужка! Никаких дурных предчувствий нет?
— А хоть бы и да, не беда! — весело откликнулась попугаиха. — Начинайте, чего мешкать?
