Малинда не могла себе представить ни обаятельного пирата, ни вежливого работорговца. Может, минхер Рейнкен и есть «достоверный источник» Амброза?
Его светлость поцеловал ей руку и отпустил.
– Конечно, он не быть в Шивиаль на свадьбе. Короли так не жениться.
– С тем же успехом он может не прийти в первую брачную ночь.
Его светлость дипломатично рассмеялся.
– Конечно, Радгар не самый заманчивый жених. В Шивиаль его не сильно любить, так ведь?
А уж она-то еще меньше.
Как-то морозным утром Десятого месяца посол Рейнкен прибыл в Греймер в сопровождении нескольких чиновников, чтобы начать обсуждение организации свадьбы. Также присутствовал лорд-камергер Уайтни, постоянно обеспокоенный чем-то старик; он тоже привел с собой нескольких писцов. Малинда пришла с Клинками, справедливо полагая, что меч сильнее пера, что бы там кто ни говорил.
Лорд Уайтни приветствовал действующего бельского консула. Десять отточенных гусиных перьев нырнули в чернильницы и заскрипели по бумаге. Минхер Рейнкен ответствовал. Снова скрип. Наконец разговор зашел по существу.
– Король Радгар особо просит, – сказал Рейнкен, – что вы не пытаться выучивайт бельский язык раньше свадьба. Он считает, лучше использовать специальный заклинание.
– Его мать говорила на шивиальском? – спросила Малинда, заставляя лорда-камергера болезненно поморщиться, а посла вежливо улыбнуться.
Короли обычно женятся по доверенности. Потом исполняющий обязанности жениха провожает молодую в земли ее супруга, где проходит повторное торжество.
– Вам не надо беспокоиться! – сказал его светлость. – Радгар вышлет баркас или каравеллу. Он не допустить, чтобы вы пересекали океан в открытая ладья.
– Я хочу дракар, – твердо заявила Малинда.
Старик с сомнением покачал головой.
– Нет, нет, миледи! На ладье нет кают. Вас будет трясти. Долгие дни ветров и брызг! Шторма!
– Я хочу дракар – щиты, красные весла, зверя на носу и все такое! И чтоб на веслах сидели настоящие пираты! Пусть гостям будет что вспомнить.
– Да, пошалуй, будет!
Лорда-камергера передернуло.
– Особо заметьте, – продиктовал он писцам, – вокруг должны стоять Конные Йомены.
Первое очко она выиграла. Принцесса начала следующий раунд. Наплевать на обычаи: она не будет выходить замуж в Греймере. Толпы недовольных запрудят улицы Грендона: ее отец и так был вынужден прервать работу Парламента после самой короткой сессии за всю историю, потому что депутаты пришли в ярость от того, что вторая наследница королевского трона по прямой линии выходит замуж за бельского пирата. Нет, ее свадьба пройдет в Уэтшоре, расположенном несколькими милями вниз по реке. Малинда с легкостью отбила все возражения лорда Уайтни, ведь король предоставил ей полную свободу выбора!
