– Конечно, ваше величество изволит шутить? Не настолько вы жестоки, что готовы отдать меня дикарю, живущему на болотах и одетому в шкуры!
Даже столь малое проявление недовольства заставило короля помрачнеть.
– Я отдам тебя тому, кому захочу!
Голос Малинды стал громче помимо ее воли:
– Сир, в Эйрании есть как минимум дюжина королевств, где для меня найдется лучший муж, чем это чудовище, – даже больше, сотня! Он бунтовщик! Так-то вы награждаете за предательство – рукой собственной дочери! Вы сказали, что не желаете уродливых внуков. Какое вредоносное потомство через меня произведет на свет Киаран? Выдайте меня за калеку, за младенца, за первого встречного пахаря на лугу, только не за этого убийцу! – Она вскочила на ноги, случайно сбросив бокал в камин, где он поднял всполох огня и дыма. – Духи, отдай вы меня самому королю бельцев, и то…
– Тихо! – рыкнул Амброз. – Ради Восьми, хоть ты и здоровая телка, мне не составит труда перебросить тебя через колено и выпороть! И до тебя уже многие принцессы побывали в Бастионе!
Несколько секунд Малинда дышала носом, чтобы успокоиться. Она заставила себя опуститься на колени.
– Сир, я нижайше прошу вашего прощения. Мой язык всегда опережает меня.
Она ждала, склонив голову и дрожа всем телом.
– Нахалка! – проворчал отец. – Дерзкая мегера! Ректор, как думаешь, это сработает?
– Сработает ли, сир? Подпишет ли он договор и заключит перемирие? Наверное; он ценит разнообразие в женщинах. Но как только вы отзовете войска, он снова поднимет племена, это я вам гарантирую. Наверное, зажарит вашу дочь или отдаст ее своим солдатам. Ее высочество совершенно права, когда говорит, что рядом с Киараном король бельцев кажется истинным джентльменом. Через год вы станете посмешищем всей Эйрании.
Амброз фыркнул. Перспектива стать «посмешищем» взволновала его гораздо сильнее дочери.
– Ба, да ты такой же, как она. Она хочет в койку к какому-нибудь надушенному дворцовому щеголю. А ты желаешь продолжать войну и оставаться народным героем.
– Мне очень жаль, если ваше величество так считает. Мое назначение всецело зависит от вашего величества.
Король снова издал нечленораздельный звук.
– Вставай, детка! Втягивай коготки. Не стану я выдавать тебя за Киарана. Мы поручим это дело новому канцлеру. Он парень умный и найдет тебе мужа по доступной для меня цене. А теперь ступай и держи рот на замке.
