— Линда, — с набитым ртом сказал Джин, — вряд ли это имеет значение. Съешь лучше что-нибудь.
Линда вздохнула.
— Думаю, ты прав.
— Что это за розовое, желеобразное?
— Розовое желе.
— Я имею в виду это…
Из коридора донесся крик. Они замерли и прислушались. Крик послышался снова.
— Кажется, кто-то зовет на помощь, — заметил Снеголап, насторожив покрытые белым мехом уши.
Они побежали туда, откуда доносились вопли, и после нескольких поворотов коридора оказались в большой комнате. Она могла бы выглядеть вполне обычно, если бы не кусочек ботанического сада, который кто-то поместил прямо посредине. А в самом центре спутанной растительности барахтался Якоби.
— Скорее! — вопил он. — Оно меня схватило! И я не могу им управлять!
Одному лишь Джину удалось добраться до Якоби, прорубив тропинку в густых зарослях. Линда и Снеголап так в них и запутались.
Якоби лежал на боку.
— Мои ноги… — хрипло проговорил он.
Джин посмотрел на его ноги — их опутывали блестящие зеленые лианы. Он вытащил меч, оттянул лианы от лодыжек толстяка и начал рубить. Раздался пронзительный вопль.
Джин перепугался, подумав, что поранил Якоби. Но кричал сейчас кто-то другой.
— Ты, сволочь! Как смел ты меня поранить?
— Что? Гм… прошу прощения… э… погодите минутку…
— Не думай, что ты можешь вот так просто ввалиться на мою территорию и творить что вздумается! Ходячий кусок мяса! Да от тебя дерьмом воняет!
— Только без оскорблений. Отпусти этого человека, и я перестану рубить.
— Руби! — завопил Якоби. — Портал может закрыться!
— Ну, отпускай его.
— Я жрать хочу!
— О господи. Прямо-таки «Магазинчик ужасов».
— Ради всего святого! — завизжал Якоби. — Скорее!
Под истошные вопли растения Джин нанес несколько быстрых ударов мечом, после которых невредимой осталась лишь одна толстая лиана-щупальце. Он замахнулся, примериваясь, затем с размаху опустил меч. Конец клинка ударился обо что-то твердое, и меч вылетел из его руки, но лиана была уже разрублена.
— Все в порядке… ой!… — Что-то схватило Джина за ноги и потащило прочь. Якоби с трудом поднялся.
— Дайте мне меч! — завопил Джин, но Якоби повернулся и побежал прочь.
Джин схватился за щупальца, обвившиеся вокруг лодыжек, и потянул, однако они не поддавались.
— Попался, двуногий красавчик! Думал, слишком умный?
— Вот чего мне только не хватало, так это влюбчивой бугенвиллии, или кто ты там есть.
— Я съем тебя медленно, начиная с ног, и без обезболивания! Я могу быть жестокой!
— Это не в моем вкусе, — проворчал Джин, сопротивляясь усилиям растения.
