— Мы что, перенеслись во времени?
— Сомневаюсь. Я ничего не узнаю, а ведь я изучал палеонтологию.
— Думаешь, это какая-то другая планета, где-нибудь в космосе?
— Мы наверняка на другой планете, но вот где она — вопрос спорный.
— Хочешь сказать, мы могли оказаться в пятом измерении или что-нибудь в этом роде?
— Ну, термин «пятое измерение» на самом деле ничего не значит. Так же как и «параллельный мир», как мне кажется. Лучше уж использовать слово «альтернативный»… — Джин задумался. — Нет, «альтернатива» на самом деле означает выбор из двух вариантов, так что… Черт, как же получше выразиться?
— Ты меня совсем запутал.
— Не важно. Черт… Как насчет «вариантная метрическая структура»?
— Как скажешь.
— Короче, «вариантная структура». Гм… а мне нравится. Это одна из многих вариантных структур.
— Кваас еджарнак кевак бо нера? — прорычал Снеголап.
— Мы рассуждали о том, где может находиться это место, Снеговичок, — ответила Линда, — и Джин сказал, что…
Внезапно она замолчала, ошеломленная.
— Вот-вот, — сказал Джин. — Я тоже его чуть-чуть понял. Что-то вроде: «Эй, ребята, о чем болтаете?»
— Да, именно так и я поняла.
— Снеголап, подними правую лапу.
Снеголап пожал плечами и поднял лапу.
— Помаши.
Снеголап оскалился и помахал лапой.
— Во кеслат.
— Да, ты тоже глупо выглядишь. Будь я проклят… Это не как там, в замке, но… Снеголап, ты нас понимаешь?
Снеголап кивнул и сделал утвердительный жест, который мог означать «более-менее».
Они пошли дальше.
— Дай мне немного подумать обо всем этом, — попросил Джин. А через некоторое время сказал: — Мне кажется, мы сперва его не понимали, потому что были просто огорошены. Да, да, теперь припоминаю, я уже тогда его немного понимал.
— Кажется, и я тоже.
— И все-таки тут кроется какая-то загадка.
Они вышли на другую поляну, выглядевшую совершенно иначе. Аккуратно подстриженная трава росла вдоль просторного коридора между двух стен деревьев, а справа виднелся овальный участок травы, более темной и казавшейся еще более ухоженной. Посреди участка был установлен тонкий шест с флагом.
— Что, черт побери… — начал Джин.
— Осторожнее! — послышался чей-то голос.
Маленький белый мячик ударился о дерн в нескольких футах от Джина, стукнулся о его правую руку и, отскочив, укатился в песок перед лужайкой.
— Ой! — вскрикнул Джин, потирая руку. — Что за черт?
Мгновение спустя с холмика в нескольких ярдах от них сбежал Такстон. Вид у него был весьма раздраженный.
— Слушайте, — заорал он, — не могли бы вы убраться отсюда ко всем чертям?!
