— Но эти проклятые порталы появляются и исчезают случайным образом, — напомнила Линда. — Может оказаться, что мы выйдем, скажем, где-нибудь посреди пустыни Гоби.
— Или на Таймс-сквер… или на Красной площади. Придется рискнуть.
— Давай рискнем.
— Снеголап, можешь еще немного обойтись без еды?
— Постараюсь. Я, вероятно, свалюсь без чувств, но…
— Такой большой парень?
— А как, ты думаешь, я стал таким большим парнем?
— Знаешь, — сказала Линда, — мне и вправду хотелось бы сейчас сотворить биг-мак. Это для меня словно маленький кусочек дома. И я действительно проголодалась. Я совсем немного съела за завтраком, и после такой беготни все утро…
— Линда…
— …Я в самом деле… Что?
— Линда, обернись.
— Обер… О боже!
На столе красовались картонная коробка с знакомой символикой сети ресторанов быстрого обслуживания, красный картонный конверт, полный жареного картофеля, стакан с клубничным молочным коктейлем и две тарелки: на одной, нормального размера, лежали жареные ребрышки; другая была значительно больше, и то, что на ней находилось, напоминало целый позвоночник и грудную клетку животного солидных размеров.
— Квалькаркк! — завопил Снеголап, бросая на землю свой топор. Он ринулся к столу, оторвал два или три ребра и вгрызся в них, с хрустом размалывая мясо и кости громадными зубами. Быстро прожевав, он сглотнул и заявил: — Здорово! Как ты это сделала, Линда?
Джин был просто потрясен.
— Не могу поверить, что ты съел кости.
— Это самое вкусное.
Линда открыла коробку и заглянула внутрь.
— Биг-мак, — тихо проговорила она.
— Ух ты! — Джин взял кусочек картофеля и понюхал. — Еще горячий.
— Сандвич тоже. — Она смахнула слезу.
— Да, и ребрышки… Что случилось, Линда?
Еще одна слеза скатилась по ее щеке.
— Я боюсь, — едва слышно произнесла она.
— Ну… отчего же? Это же здорово. — Джин поскреб небритый подбородок. — Я догадываюсь, в чем дело. Это очень… — Он пожал плечами. — К этому трудно привыкнуть. С тобой все в порядке?
— Да, — всхлипнула она. — Все в порядке.
Джин подошел к девушке и обнял за плечи.
— Ты уверена?
— Конечно, уверена. Я чертовски могущественная волшебница, верно? Я ведьма. — Она нервно хихикнула.
Снеголап тем временем уже сожрал большую часть квалькаркка и уставился на вторую тарелку.
— Кто-нибудь хочет эти маленькие ребрышки — чьи они, птичьи, что ли?
— Валяй, — разрешил Джин.
Снеголап взял тарелку, подбросил ребрышки в воздух, поймал их пастью и сосредоточенно захрустел.
— Неплохо, — заявил он. — Хотя и довольно безвкусно. Эй, а вы-то чего не едите?
