Вождь освободил проход, и Альфред шагнул в освещенную комнату лабиринта. Может быть ему показалось, а может так, и было на самом деле, – Альфред чувствовал, как его ноги стали утопать в полу. Он шел, словно переходил вброд реку.
– С чем ты пришел ко мне?
Альфред понял, что этот голос – внутри его живота – принадлежит тому странному существу, что неподвижно возвышалось на троне в центре комнаты.
– Я пришел за посвящением власти, – ответил Альфред.
Но его голос не был слышен! Альфред словно онемел! Только бесшумно шевелил губами!
– Хорошо, ты получишь посвящение, – сказало существо. – Но понимаешь ли ты, о чем просишь?
Глаза Альфреда стали понемногу привыкать к свету. Он пригляделся – на троне сидело щуплое, абсолютно белое тело. Похожее на тело подростка, юноши. Сидело неподвижно, удерживая на голове нечто наподобие шара. У этого существа были белые волосы и белые радужные оболочки глаз. Альбинос.
– Я прошу о том, о чем должен. Этого требует пророчество, – объяснил Альфред.
И в этот же миг земля под ним пошла ходуном. Стены задрожали. Казалось, началось землетрясение или извержение вулкана. У Альфреда перехватило дыхание. Вождь, остававшийся в коридоре, заверещал, словно женщина.
Существо засмеялось, и шар, стоящий у него на голове, качнулся.
– Не смеши меня, – сказало существо. – Это опасно.
– Я не хотел, – испуганный Альфред опустился на одно колено. – Я не знаю, чем насмешил тебя.
– Ты просишь о посвящении власти, но говоришь: «Этого от меня требует…», – прошептало существо. – Из этого я заключаю, что ты не понимаешь, о чем просишь. Но я скажу тебе. Власть – величайшее бремя. Ничто не делает человека более несчастным, чем власть. Власть лишает свободы – самой малой ее толики.
Власть – самая жестокая из всех пыток, самое ужасное из всех наказаний. Нет ничего страшнее, чем принять власть. Я проклят властью, как и все, кто рождается в моем племени с белой кожей и белыми глазами. Мы прокляты. Но нас почитают, потому что на нас держится мир. И нас боятся, потому что на нас держится мир.
Существо намеренно качнуло головой, и Альфред физически ощутил в толще земли движение тектонических слоев.
– Но почему люди стремятся к власти? – прошептал Альфред.
– Потому что люди твоего мира не понимают, что такое настоящая власть , – сказало существо и стены снова дрогнули. – Они играют в игру, которую называют властью. Но власть и игра противоположны. Истинная власть – абсолютна. Не может быть подчиненной власти. Власть – это абсолют, это точка силы.
