– Теперь Хью Маршалл ни за какие коврижки не отдаст свою красотку-дочь за Перегрина, – заявил один из мужчин, ухмыляясь. – Кому нужен зять – балбес и недотепа.
– Зато с Черным Рыцарем Маршалл не прочь теперь породниться. Я слышал, он занялся поисками героя, и предложил щедрую награду любому, кто укажет ему неизвестного.
– Может, призом будет леди Энн? – предположил еще один собеседник, похохатывая.
Слушать это было выше сил Тирля. Он помчался прочь, куда глаза глядят, лишь бы подальше от этой черни, для которой нет ничего святого. Поостыв немного, он нанял посыльного, который доставил Энн его записку с просьбой встретиться в саду, когда стемнеет.
Спустя несколько часов, явившись в назначенное место, Тирль обнаружил, что Энн уже здесь и ждет его. И в лунном свете он заметил, что ее очаровательное личико сияет.
– Ты был просто неподражаем, – воскликнула девушка.
Она положила руки ему на плечи и расцеловала в обе щеки. – Великолепен! И, Тирль, как это здорово сработало. Теперь отец даже слышать ничего не хочет о Перегринах. Теперь он только и твердит о Черном Рыцаре, который, конечно же, никогда не будет найден.
– Выходит, тебе доставило массу удовольствия, что Сиверн навсегда вычеркнут из списка претендентов на твою руку? – спросил он ласково.
– Я просто счастлива. Он такой зануда. Пять минут, проведенных в его обществе, показались мне сущей пыткой.
– Что ты сказала? Когда это ты провела с ним пять минут?
Лучезарная улыбка сползла с лица Энн, взгляд стал настороженным и хмурым.
– Не придирайся к словам. Тебе что, больше всех надо? Упивайся себе на здоровье своим торжеством и не лезь, куда тебя не просят.
Тирль отвернулся от нее. Какое уж тут, к черту, торжество. Он мечтал о том, как блеснет своим боевым искусством перед Зарид, докажет ей, что вовсе не такой рохля, каким он его считала, но вместо этого еще больше настроил ее против себя и стал причиной того, что такой сильный малый, как Сиверн, терпит сейчас столько унижений.
Тирль посмотрел на Энн в упор.
– Грязь в шлеме Сиверна – чья это работа?
Энн избегала его взгляда, но он заметил, как она закусила губу, чтобы скрыть улыбку.
Он схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.
– Кто, Энн? Кто сделал его всеобщим посмешищем? Она вырвалась из его цепких рук.
– Я не собиралась выходить за него замуж. Он публично осрамил меня! Разве ты не видел, что он сделал? Повалял меня на землю на глазах у всего честного народа! Пытался поцеловать меня!
