Джулия поставила свою сумку на стул и стала осматривать миссис Чэпмен. Это была высокая, широкоплечая женщина, в волосах ее проглядывала седина. Ее две дочери умерли от дифтерии, что наложило отпечаток на миссис Чэпмен, но она не унывала и стойко перенесла эту трагедию.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Джулия.
— Хорошо, — ответила миссис Чэпмен, отставляя веник.
— А как поживает мистер Чэпмен?
— Он не может спать спокойно. Все время переживает, волнуется. Я ему говорю: «Бог дал, бог и взял, как это случилось с нашими крошками».
Зимой миссис Чэпмен была у Джулии по поводу водянки, и Джулия вдруг обнаружила у нее беременность, а ей уже было сорок восемь.
— Это чудо, — произнесла тогда миссис Чэпмен. — Божий дар.
Джулия согласилась с ней, но опасалась за исход беременности. Она предупредила миссис Чэпмен, что та должна отказаться от тяжелых работ: не носить ведра с водой, не колоть дрова, почаще отдыхать.
Но миссис Чэпмен носилась, как вихрь, по своей хижине и часто нарушала указания врача.
— Отдыхаете днем? — спросила Джулия.
— Когда же мне отдыхать? Вот с вами и отдохну. Я приготовила вкусные пирожки с яблоками, попьем чайку.
— Вы не должны много работать по дому, — начала Джулия, но миссис Чэпмен уже исчезла за занавеской.
Джулия сняла шляпу и перчатки и подсела к столику. Она подумала, что пациенты относятся несерьезно к советам молодых женщин-врачей. Ее сводный брат Рэндалл, работающий хирургом в Чикаго, предупреждал ее о таком отношении, когда она сказала ему о намерении продолжить дело Эдварда и лечить его пациентов.
— Ну какой же пациент серьезно воспримет женщину как врача? — говорил Рэндалл, — особенно, если она молоденькая, и к тому же не имеет медицинской степени.
Миссис Чэпмен вернулась с пирожками. Она поставила поднос на столик и присела тоже.
— Эти пирожки очень любит Отис.
Джулия взяла теплый пирожок и запивала его чаем, когда миссис Чэпмен вдруг произнесла:
— Вам надо подумать о себе, миссис Мэткаф. Почему бы сейчас, когда доктора уже не вернуть, царство ему небесное, вам не подумать о новом муже, о молодом, с которым вы могли бы иметь детей.
Джулии полагалось бы улыбнуться, но вместо этого она покраснела и сказала:
— Ну, уж нет, спасибо.
Она тут же переменила тему разговора:
— Летом в Стайлс должен приехать новый доктор.
— Кто это? Тот самый ветеринар из Диллона? — спросила миссис Чэпмен.
— Нет, это будет настоящий доктор. Мой сводный брат преподает в медицинском колледже в Чикаго, и он обещал прислать кого-нибудь из его студентов. Для него это будет хорошая практика.
