Двое в сутанах отошли в сторону, чтобы Петрониус смог лучше рассмотреть орудия пыток. Там была железная маска с гвоздями на внутренней стороне, испанские башмаки, их раскаляли докрасна и надевали на ногу. Рядом Петрониус увидел целую коллекцию инструментов для выкручивания пальцев, переламывания и дробления костей. Щипцы и тиски всяких видов и размеров, скальпели, кольца для стягивания черепа, ножницы для обрезания языка. Петрониус закрыл глаза, так как вид этих орудий был ужасен.
— Я ничего не знаю, поверьте. Не знаю, чего вы хотите от меня.
Снова посыпались вопросы. Люди в черном окружили юношу и твердили одно и то же:
— Как адамиты проводят мессы?
— Вы принимали в них участие?
— Кто принадлежит к ним?
— Знаете ли вы Якоба ван Алмагина?
— Вы хотите стать членом этой секты?
— Прекратите! — выкрикнул Петрониус, но голос бессильно потонул в огромных подвальных сводах. — Я не могу дать ответ ни на один из ваших вопросов. Я всего лишь художник и работаю у мастера Босха.
Голоса замолкли как по приказу, и к уху Петрониуса снова склонился черный капюшон.
— Вы лежите на растяжке. Сейчас мы приведем ее в действие. Будет больно, а потом щипцами мы станем пытать вас. Кричите сколько угодно, дорогой художник. Здесь вас никто не услышит. Может, тогда вы будете разговорчивее.
Петрониус натянул ремни, замотал головой, но не мог помешать движению колеса, вращавшего настил, к которому он был прикован. Руки медленно поднимались вверх, они напряглись и заболели. Потом затрещали суставы и сухожилия, стало трудно дышать, потому что грудная клетка больше не могла растягиваться.
— Расскажите, что вам известно, и мы освободим вас. Петрониус застонал от боли.
— Я ничего не знаю! — хрипел он. — Ничего! Ничего! Ничего!
— Подумайте, и мы оставим вас в покое. Надеюсь, время сделает вас уступчивее. Нужно подождать, чтобы железо накалилось.
Петрониус стиснул зубы, однако ощущение, что его разрывает на части, не уходило. Он жадно хватал ртом воздух и с ужасом думал о щипцах, подогревавшихся в тазу с углями, их жар он чувствовал над своей головой.
— Петрониус? Петрониус? Где ты?
Галлюцинации от недостатка воздуха? Или действительно кто-то произнес его имя?
Петрониус не отважился ответить, потому что боялся растратить последние запасы воздуха и задохнуться.
— Боже мой, кто это сделал? Чем я могу помочь тебе?
— Меня схватили… — слабо прошептал он и тут же пожалел, что проронил эти два слова.
Перед глазами поплыли черные тени. Что-то хлопнуло. Загремели цепи, и его руки стали опускаться вниз. Глубокий вдох наполнил легкие воздухом, тело почувствовало свободу.
