— Мы стоим в Зажиме Спецелли, — он скинул накидку со своих бугристых плеч. — А где были вы перед тем, как вас подхватило течение Новой?
— Мы... стартовали с Военных Дворов в Армседже.
Джебел кивнул.
— Вам повезло. Даже корабли-тени не смогли бы вытащить вас из новой, если бы генераторы не выдержали. Для вас это было бы последним разобщением.
— Вы правы, — Ридра почувствовала, как желудок откликается на воспоминания. Потом спросила:
— Корабли-тени?
— Да. Такие, как «Джебел Тарик».
— Боюсь, что я не знаю что такое корабль-тень.
Джебел засмеялся клокочущим резким смехом.
— Надеюсь, что вы с ними больше не столкнетесь!
— Расскажите, — сказала Ридра. — Я слушаю.
— Зажим Спецелли непроницаем для радиоволн. Корабль, даже такой гигантский, как «Тарик», практически невозможно обнаружить на гиперволнах. Он скользит по созвездию Рака, как тень.
— Но эта галактика подконтрольна захватчикам, — сказала Ридра, начиная понимать.
— Зажим — пограничная зона вдоль края Рака. Мы... патрулируем этот район и перехватываем корабли захватчиков... на их территории.
Ридра заметила нерешительность на его лице.
— Но неофициально?
Он снова засмеялся.
— Как же иначе, капитан Вонг? — он снова дернул за пучок перьев на лопатке Клика. Шут вздрогнул. — Даже правительственные боевые корабли не могут получать приказы и инструкции в Зажиме из-за радионепроницаемости.
Поэтому штаб-квартира в Администрации Союза снисходительна к нам. Мы хорошо делаем нашу работу, а они смотрят в другую сторону. Они не могут давать нам приказы, не могут и снабжать нас оружием и продуктами. Поэтому мы вынуждены игнорировать торговые соглашения и конвенции о пленных. Звездоплаватели называют нас грабителями, — он внимательно следил за ее реакцией. — Мы стойкие защитники Союза, капитан Вонг, но... — он поднял голову и крепко сжатым кулаком ударил себя по животу, — но мы голодны, и если не попадается корабль захватчиков... Что ж, мы берем то, что попадается.
— Понимаю, — сказала Ридра. — Значит, и мы захвачены?
Пальцы Джебела разжались на животе.
— Разве я похож на голодного?
Ридра улыбнулась:
— Вы выглядите очень хорошо накормленным.
Он кивнул.
— У нас был хороший месяц. Иначе мы не сидели бы так за одним столом. Теперь вы — наши гости. Сейчас нам не нужна добыча.
— Значит, вы поможете нам восстановить сгоревшие генераторы...
Джебел вновь поднял руку, призывая ее к молчанию.
— ...не сейчас, — повторил он.
Ридра подалась вперед, но тут же откинулась на спинку сиденья.
