— Надеюсь, этот хвост не потянется за нами до конца прогулки, сказал Гео.
«Красавчик» запрыгал по камням и остановился прямо перед ними.
— Что это у него? — спросил Йимми.
— Не знаю, — ответил Гео.
Сунув руку за шкуру, переброшенную через плечо, человекообезьяна достала оттуда большой кусок мяса серого цвета и протянула им.
Йимми засмеялся:
— Завтрак, — сказал он.
— Это! — возмутился Урсон.
— Можешь предложить что-нибудь получше? — спросил Гео. Он принял мясо из когтей получеловека. — Спасибо, великолепный.
Тот повернулся, оглянулся на прощание и затопал по берегу обратно в лес. Гео повертел мясо в руках, изучая.
— В нем совсем нет крови, — озадаченно сказал он. — Оно высушено.
— Значит, дольше сохранится, — сказал Йимми.
— Я такое не ем, — заявил Урсон.
— Как, по-твоему? Это можно есть, Змей? — спросил Гео.
Змей сначала пожал плечами, а затем кивнул.
— Будешь?
Змей потрогал живот и снова кивнул.
— Меня устраивает и это, — сказал Гео.
С помощью драгоценных камней они развели огонь, принесли из леса палки для вертелов и стали жарить мясо. Скоро оно зашипело и зарумянилось.
Жир запузырился по бокам и с шипением стал капать на раскаленные камни, которыми они обложили огонь. Урсон, сидя в стороне, повел носом, потом придвинулся ближе и, наконец, запустив свои большие пальцы в растительность, покрывавшую его брюхо, проворчал:
— Черт с ним, я хочу есть.
Остальные потеснились у костра.
Солнце осветило верхушки деревьев, в первый раз за это утро, а через мгновение свет отразился на воде, распространяясь концентрическими кривыми все дальше и дальше.
— А время не ждет, — сказал Урсон, отрывая жирный кус мяса. Он наклонил голову, чтобы слизать жир, текущий по его руке.
— Но теперь мы, по крайней мере, знаем, — сказал Гео, — что у нас есть два друга.
— Кто это? — спросил Урсон.
— Там наверху, — Гео показал назад, в направлении леса, где скрылся обезьяночеловек. — И внизу. — Он показал на реку.
— Похоже, что так, — сказал Урсон.
— Кстати, — продолжал Гео, повернувшись к Змею. — Где ты был до того, как очутился здесь прошлой ночью? Устрой-ка небольшое кричание в уме.
— Пляж... — сказал Змей.
— И наши рыбные друзья подняли тебя сюда за нами по реке?
Змей кивнул.
— Как же случилось, что мы не нашли тебя на пляже раньше, когда Урсон, Йимми и я собрались вместе?
— Еще... не... попал... туда... — сказал Змей.
— Да, где же ты был?
— Корабль...
— Ты снова попал на корабль?
— Не... на... корабле... — сказал Змей и затряс головой. — Слишком... сложно... объяснить...
