— Абсолютно никому. — Юноша расплылся в самодовольной улыбке.
— Что нам, собственно, и требовалось, — удовлетворенно потер руки Уиздом. — Чтение мыслей ему не поможет, во всяком случае, на этот раз.
Пока техники монтировали установку, Анита прильнула к смотровому окну.
— Это он?
— Что-то не так? — в притворном удивлении поднял брови Бейнс.
У Аниты пылали щеки.
— Я полагала, что он… так же безобразен, как и все остальные. О, Господи, да он прекрасен! Будто золотая статуя! Будто божество.
Бейнс рассмеялся.
— Опомнись, Анита, ему только восемнадцать. Он слишком молод для тебя.
Женщина у окна пропустила насмешку мимо ушей.
— Ты только взгляни на него. Восемнадцать? Ни за что бы не поверила.
На полу, в центре камеры, в позе созерцания сидел Крис Джонсон: голова слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты. В мертвенном искусственном свете его мощное тело переливалось всеми оттенками золота.
— Разве не занятный экземплярчик? — пробормотал Уиздом. — Ну да ладно, пора начинать.
— Вы собираетесь убить его?
— Во всяком случае — попытаемся.
— Но он же… — Закончить фразу она осмелилась не сразу. — Он же не монстр. Он не похож на прочих безобразных тварей с двумя головами или с глазами насекомых. Или на тех мерзких созданий из Туниса.
— Ну и что с того? Что прикажешь с ним делать?
— Не знаю. Но нельзя же так запросто его убить. Это бесчеловечно.
Механизмы куба ожили. Стволы дернулись и беззвучно заняли исходные позиции. Три ствола втянулись в корпус установки, остальные полностью выдвинулись. Без всякого предупреждения был открыт огонь.
Веером разлетелись энергетические лучи, превратив камеру в огненный ад. И в этом аду, среди яростных вихрей, заметался золотой человек. Он легко, словно виртуозный танцор, двигался между кинжалами розового огня.
Вскоре клубящиеся облака пепла скрыли его от глаз наблюдателей.
— Прекратите! — взмолилась Анита. — Ради Бога, остановитесь! Вы убьете его!
Немного помедлив, Уиздом кивнул операторам. Их ловкие пальцы забегали по клавишам пульта управления, движение стволов замедлилось и прекратилось. Наступила тишина, затем раздался громкий щелчок — заработало вытяжное устройство.
В центре камеры стоял покрытый сажей, опаленный, но живой и невредимый Крис Джонсон.
— Нет, — заключил Уиздом, — телепатия здесь ни при чем.
* * *
Собравшиеся переглянулись.
— Что же тогда? — прошептала Анита. Ее била дрожь, лицо побледнело, голубые глаза округлились.
— Он может предугадывать, — предположил Уиздом.
