Лиза присела возле меня и, положив мою голову себе на колени, спросила низким прерывистым голосом:
– Что с вами? Вы что-то слышали?
Я потряс головой, инстинктивно пытаясь прогнать весь тот ужас, который минуту назад пленил мое сознание, но тут же с изумлением обнаружил, что только бормотание изумленных людей, столпившихся вокруг меня, нарушает глубокую тишину Индекс-комнаты.
– Вы что-то слышали? – повторила свой вопрос Лиза.
Я взглянул на нее и все вспомнил.
Эйлин и незнакомец! Все еще лежа на полу, я повернул голову в том направлении, где стояли они раньше, но там уже никого не было.
С трудом поднявшись на ноги, я направился к выходу.
Но Лиза решительно преградила мне дорогу.
– Куда это вы собрались? Вы не можете оставить это так! Если вы в самом деле что-то слышали, вам следует немедленно пройти к Марку Торру. Он говорит со всяким, кто что-либо слышал в этой комнате!
Я еле дослушал до конца этой длинной и гневной речи.
– Прочь с дороги! – с трудом подбирая слова, пробормотал я и, не очень вежливо отстранив ее в сторону, направился к выходу из Индекс-комнаты.
Но она догнала меня и вцепилась с силой, которую трудно было заподозрить в девушке ее возраста.
– Стойте! Остановитесь же на секунду! В чем дело?
– Дело? – огрызнулся я. – Моя сестра…
Но тут я остановился. Что я мог сказать? Что меня возмутил поступок семнадцатилетней сестры, заговорившей с кем-то, кого я, ее старший брат, не знал. Даже если бы я их настиг, что я мог им сказать? Потребовал бы, чтобы мужчина назвал себя или убирался прочь? Да меня просто примут за идиота.
Я стоял и молчал.
– Вы должны пойти со мной, – донесся до меня голос девушки, как будто издалека.
– Вы даже не представляете себе, как ужасно редко находят того, кто что-то слышит в точке Перехода… Вы даже не можете себе представить, как много это значит для Марка Торра!
Я отрицательно покачал головой. У меня не было ни малейшего желания становиться подопытным кроликом.
– Вы должны! – настойчиво повторяла Лиза. – Ведь это так много значит для всего Проекта! Вдумайтесь в это!
Слово «вдумайтесь» дошло до меня.
Девушка была совершенно права, я это понял только сейчас.
…Все миры, населенные человеческой расой, в настоящее время были расколоты на два лагеря, один из которых держал свое население в рамках «неразрывного» или «жесткого», как они говорили, контракта, а другой – свято верил в «свободный» контракт. На стороне жесткого контракта были оба мира Френдлиз, Кассиди и Венера, а также большой новый мир Сета, у звезды Тау Кита.
