Пирс Лиф был маленьким сухоньким человечком в возрасте за 50, который никогда в жизни не оставлял Солнечной Системы и очень редко – Землю, из-за пристального внимания общественности к его особе.
– Не говори только мне, что ты все еще не удовлетворен! Неужели тебе еще чего-то не хватает?
– Я хочу места в Совете!
Лиф медленно приподнялся. Его острый, как у сокола, взгляд пронзил меня.
– И скажу вам, почему, – продолжал я. – Должно быть, вы заметили, что у меня особое чутье на различные сенсационные новости.
Лиф сел и радостно усмехнулся.
– Именно поэтому, Там, ты и носишь сейчас нашу форму. А своевременно информировать читателя о событиях в цивилизованном мире – наша святая обязанность.
– Да, – сказал я, – но мне кажется, что я обладаю небольшим отличием от рядовых членов Гильдии.
Глаза шефа поползли вверх.
– Я вовсе не претендую на роль провидца, но думаю, что подобная возможность у меня более развита, чем у кого бы то ни было из членов Службы новостей.
Лиф покачал головой.
– Я знаю, – продолжал я, – что это похоже на хвастовство. Но думаю, что я имею все основания утверждать это. Полагаю, что вскоре мой талант может понадобиться Гильдии для принятия кое-каких политических решений… Сейчас я сделаю предсказание. Пророчество… И если оно окажется верным и повлечет за собой изменение политики Гильдии, то…
– Хорошо, – прервал меня Лиф. – Пророчествуй, оракул.
Мой шеф слегка улыбнулся. Думаю, эта ситуация показалась ему очень смешной.
– Экзотика стремится уничтожить Френдлиз!
Улыбка исчезла. Он пристально посмотрел на меня.
– Что тебе известно? – потребовал он. – Думай, что говоришь! Экзотика не может желать чьей-либо гибели. Это противоречит их заявлениям и всему тому, во что они верят. А кроме того, никто не может уничтожить два процветающих мира, заселенных людьми. Поэтому я спрашиваю, что ты подразумеваешь под словом «уничтожить»?
– Только то, что вы сами понимаете под этим словом, – кивнул я головой. – А именно: стереть культуру Френдлиза как теократическую, подорвать экономику этих двух миров, оставить одни лишь каменистые планеты, заставив население эмигрировать в другие миры.
Лиф молча рассматривал свои руки, лежащие на столе.
– Что заставило тебя сделать такое фантастическое предположение?
– Не знаю, как это объяснить… Просто я суммировал ряд фактов. А самый главный из них – это то, что в самый последний момент кассидианские войска возглавил Кейси Грим! Дорсаец! Переданный Новой Земле Экзотикой по приказу преподобного отца Ладны.
