Кайла восторженно визжала, прыгая рядом с Самантой.
– Я тоже хочу туда, - заявила она.
– Правда? - Саманта рассмеялась. Она любила маленьких детей. Малыши еще не научились притворяться. Они обожали грязь и совершенно не думали о том, как их будут потом отмывать и ругать за испачканную одежду. Кайле не хотелось отставать от сестер.
Приподняв девочку, Саманта поставила ее на край ямы и позволила ей соскользнуть вниз.
Визжа от восторга, Кайла врезалась в Эммелин, и они обе упали в черную жижу.
Саманта дала девочкам повозиться так еще несколько минут, смеясь или плача - это уж кому что подсказывал характер. Затем она встала на краю ямы, уперев руки в бока. И впервые за сегодняшний день заговорила с ними как учительница и наставница:
– Юные леди!
Девочки затихли и посмотрели на нее.
– Я умнее, и больше, и ловчее, чем вы все, вместе взятые! И если вы будете продолжать бороться против меня, то все время будете проигрывать. Лучше вам поверить мне на слово и оказывать мне впредь уважение, которого я заслуживаю. - Она посмотрела в упор на Агнес, отчаянно и безуспешно пытающуюся очистить от грязи лицо. - Впрочем, можете не верить. Но вам все равно не одержать надо мной верх. Я не такая, как ваши прежние гувернантки, изнеженные и испуганные. Ни одна из них не была такой строгой и такой хитрой, как я.
Мара рассмеялась и сказала Вивьен:
– Я так и знала, что с ней не соскучишься.
– Я обещала вашему отцу пробыть здесь не меньше года. И я сдержу свое обещание. - Саманта с торжеством оглядела всех шестерых. - Есть ко мне вопросы?
– Да, - Агнес встала и побрела по грязи к краю ямы. Она протянула Саманте руку. - Не поможете ли мне вылезти отсюда?
– С восторгом, - Саманта протянула девочке руку, но как раз в тот момент, когда Агнес приготовилась за нее схватиться, резко отдернула ладонь.
Девочка опрокинулась навзничь, а Саманта сказала, склонившись над ямой:
– Послушай меня внимательно, Агнес. Я умнее и хитрее. Лучше сдавайся. - Не ожидая, пока Агнес опомнится, она продолжала, обращаясь к остальным: - Ну, хорошо. Я дам вам еще десять минут повозиться в грязи, а потом все дружно вылезают, и мы отправляемся домой.
Вивьен снова принялась плакать.
– Папа будет кричать, - всхлипывала она.
– Вашего папу я беру на себя, - Саманта присела на лежащий рядом камень и достала из кармана часы. - Играйте. Я крикну вам, когда пора будет вылезать.
Мара толкнула Вивьен. Та перестала плакать и опустила Мару в грязь лицом.
