Младшие девочки были еще детьми, предсказуемыми, как большинство детей. А вот Агнес стояла на пороге юности, и, пожалуй, она уже слишком долго возглавляла это маленькое восстание против новой гувернантки. Саманта схватилась за веревку и подергала ее. Мост заходил ходуном. Она сделала вид, что смотрит вниз, на яму, затем покачала головой:
– Я боюсь!
Агнес выглядела обескураженной.
– Вы… боитесь? Ни одна из наших прежних гувернанток не боялась.
– Я никогда раньше не покидала пределов Лондона. И мне никогда не приходилось ходить по таким мостам. Это очень сложно.
Вивьен нахмурилась:
– Нет! Вовсе нет! Это просто!
Саманта поставила одну ногу на мост.
Дети пришли в восторг.
Но Саманта тут же отдернула ногу.
– Нет, это слишком трудно, - она замахала руками. - И вообще, это место такое дикое! Пойдемте скорее домой.
Генриетта первой заглотнула наживку.
Выбежав на середину веревочного мостика, она стала качаться и подпрыгивать, крича:
– Смотрите же, как это здорово!
– Осторожнее! - Саманта постаралась, чтобы голос ее звучал как можно тревожнее.
– Она не упадет, - приободрила ее Агнес. - Она сейчас вернется, и тогда вы сможете пройти.
– Я слишком тяжелая. Мост может не выдержать, - не сдавалась Саманта.
– Смотрите! - Вивьен подошла по мосту к Генриетте, обняла ее за талию, и девочки стали прыгать вдвоем.
Мара потянула Саманту за руку:
– Пойдемте! Я не дам вам упасть!
– Сначала ты, милая, - Саманта подтолкнула Мару к мостику.
Мара последовала за сестрами. Мостик ходил ходуном под тяжестью трех прыгающих детей.
– Разве вы не видите, как это здорово, - сказала Агнес.
Саманта покачала головой:
– Я боюсь высоты.
– Даже Эммелин не боится высоты, - с презрением заметила Агнес.
Словно в доказательство ее слов малышка, смеясь, побежала по мостику.
– Не отпускай ее одну! - воскликнула Саманта.
Наверное, Саманта все же успела приобрести за прошедшие дни хоть какой-то авторитет, потому что Агнес повиновалась.
Саманта схватила за ручку Кайлу, побежавшую вслед за сестрами:
– Погоди-ка, малышка.
Опустившись на колени рядом с опорой мостика, Саманта схватилась за веревку.
Послышался изумленный хрик: Агнес поняла, что они попались в собственную ловушку. Но было поздно. Улыбаясь во весь рот своим воспитанницам, Саманта развязала веревку и резко отпустила ее.
Все пятеро покатились, размахивая руками и ногами, в жидкую грязь, издающую чавкающие звуки, которые были словно бальзам для горящей жаждой мщения души Саманты. Агнес упала лицом. Вивьен умудрилась приземлиться на ноги, но тут же потеряла равновесие, уселась прямо в грязь и заплакала. Саманта внимательно наблюдала за Эммелин. Та с восторженным криком упала на колени и тут же поднялась, хохоча во все горло. Генриетта сидела в грязи, ошеломленно глядя на происходящее. А Мара скинула с головы шляпу и радостно опрокинулась на спину, громко смеясь. Одна за другой девочки поднимались на ноги, скользили, хватались друг за друга, падали снова.
