— Мне страшно сидеть за одним столом с… Элен даже не смогла найти определение. — В общем, приведи себя в порядок!
Беатрис не ожидала, что это хрупкое ангелоподобное создание может столь непреклонно и решительно диктовать свою волю. Она без споров подчинилась и уже через двадцать минут предстала перед Элен накрашенная и с уложенными волосами.
— Есть отдаленное сходство с человеком, вынесла вердикт Элен. — Осталось только позавтракать. Мне кажется, что ты ничего не ела с того дня, как выписалась из больницы.
— Ну что ты! — возмутилась Беатрис.
— Против тебя свидетельствует твой холодильник. И как я могу разрешить тебе на пустой желудок есть торт и пить вино? Хорошо, что я догадалась захватить с собой кое-что из еды. В общем, как только покончим с тортом, пойдем в супермаркет за продуктами. Ты яйца любишь как?
— То есть? — Беатрис все не могла прийти в себя от напора Элен.
Самым странным ей казалось то, что она беспрекословно подчиняется распоряжениям этой маленькой женщины, которая была к тому же младше ее на пять лет.
— Я спрашиваю, как тебе приготовить яйца: сварить, пожарить? Если сварить, то в мешочек, вкрутую?
— Я не хочу есть, — попробовала было отказаться Беатрис.
Она не переносила никакого насилия над ее личностью, но Элен отмахнулась от ее протеста, как от назойливой мухи.
— Мне лучше знать! Как только ты услышишь запах моей фирменной яичницы с помидорами, ты сразу же переберешься поближе к столу.
Элен принялась колдовать у плиты. Она ловко справлялась с готовкой и при этом успевала сообщать Беатрис все новейшие сведения о жизни некоторых общих знакомых. Ее рассказы были полны здорового юмора. Он нравился Беатрис тем, что шутки Элен можно было пересказать их героям и они бы не обиделись на автора.
— Ну вот, твой завтрак готов. Доставь мне удовольствие и съешь все в один присест.
— Элен, я действительно давно не ела… Я боюсь, что твои старания пропадут даром.
— А ты попробуй. Нужно только начать, — посоветовала неумолимая Элен. — Я даже знаю, как стимулировать тебя.
Элен ободряюще улыбнулась Беатрис и отрезала себе огромный кусок торта.
Осознав, что выбора нет, Беатрис взялась за вилку и нож и принялась орудовать ими, пытаясь сделать кусочки как можно мельче. Она не ела все эти дни только потому, что боялась вспомнить, каково это — чувствовать в горле ком. С трудом проглотив первый кусочек, Беатрис поняла, что сильно проголодалась. Она быстро оставила тарелку девственно чистой, подобрав остатки яичницы кусочком французской булки.
