— Двух ошибок, — поправила Сюзанна, ошеломленная его проницательностью.
— Вот даже как? Ал да, таинственный Ангус. И кто же второй?
— Тот же самый Ангус. А вы не догадались?
— Тогда, выходит, он дважды осел — отказаться от столь очаровательной подруги.
— В самый первый раз я была еще неуклюжим подростком, а во второй.., во второй он уже стал женатым человеком. — Заметив на лице Бена смущение, она рассмеялась. — Неужели вы и в самом деле считаете меня очаровательной?
— Да.
— А Меган?
Взгляд молодого человека с восторгом остановился на лице уснувшей красавицы.
— Ее я боготворю.
— Сегодня — может быть, но сколько это продлится?
Вопрос повис в воздухе. Продолжалось это так долго, что терпение Сюзанны лопнуло.
— Что ж, так я и думала. А теперь уходите отсюда, мистер Стил.
Бен загадочно прищурился.
— Хотите совет?
— А зачем? Впрочем.., говорите.
— У вас хватит влияния, чтобы заставить Меган прогнать меня, но лучше этого не делать, мисс. Пусть ваша подруга решит сама, иначе потом она никогда вам не простит ошибки.
«Чистая правда, — невольно подумала Сюзанна. — Даже если мистер Деннис Райордан окажется святым, в сердце Меган всегда останется уголок, где продолжит жить Бен Стил, — такова уж любовь, во всяком случае, у женщин».
В сердце самой Сюзанны царит Ангус, а Бен навечно останется с Мег.
Что ж, пусть Меган сама решит, подходит ей Бен или нет. Профессиональный игрок, развлекавший их всю дорогу рассказами о своих бесчисленных похождениях, он уверял, что не прочь осесть в городе. Совсем недавно ему удалось приобрести там маленький отель, который он рассчитывал со временем превратить в фешенебельное казино, но речь шла о Сан-Франциско, а Меган и слышать не хотела об этом, даже если бы Бен предложил ей стать его женой, а не любовницей.
И что самое главное, Мег уже дала слово Деннису Райордану, а слово ее было твердо — попробуй Сюзанна уговорить ее разорвать помолвку и отдать руку более подходящему претенденту, Мег ни за что не сделала бы этого, считая подобный поступок легкомысленным и бесчестным.
— Не будете ли вы столь любезны заказать обед, мистер Стил? Когда Мег проснется, мы могли бы все вместе пообедать и попытаться узнать друг друга лучше.
Он почтительно поклонился.
— Одно только слово, мисс Хеннесси. Я ничуть не шутил, когда сказал вам, что этот ваш Ангус — осел, причем осел в квадрате. — Он наклонился и дважды поцеловал Сюзанне руку.
* * *
В результате заключенного соглашения Бен продолжил свои ненавязчивые ухаживания, которые Мег застенчиво принимала, а верная дуэнья терзалась сомнениями и гадала, что же ей делать дальше. В конце концов, успокаивала она себя, воспоминание об этих днях будет согревать душу Мег всю оставшуюся жизнь.
