Он крепче прижал ее к себе — так близко, что от его дыхания шевелились тонкие волоски у нее на виске.
— Послушайте, Девон. Вы сделали то, что должны были сделать, чтобы остаться в живых. Иначе Фредди убил бы вас.
— Я понимаю. Понимаю. — Слезы продолжали течь по ее щекам. — Но что-то мне подсказывает, что я не заслуживаю такого обращения. А тут еще вы…
— Я?! — Себастьян даже отшатнулся.
— Да! — прорыдала она. — Почему вы так поступаете? Почему вы такой щедрый? Ведь я здесь чужая. Вы даже не знаете меня. И я вам даже не нравлюсь.
— Это неправда, — возразил он.
— Правда. Я знаю, что вы обо мне думаете. И если вы хотите, чтобы я отсюда ушла…
— Я вовсе не хочу, чтобы вы отсюда уходили. Я хочу вам помочь. И вы не вернетесь в Сент-Джайлз. Я этого не позволю.
В последнем он теперь был твердо уверен.
— Я не хочу быть для вас обузой.
— Девон, прошу вас, не спорьте со мной.
— А я прошу вас не обращаться со мной подобным образом. Вы ничего не можете мне запретить. И не можете указывать, что мне делать.
Себастьян крепко сжал губы, чтобы не взорваться. Да, это упрямство, и еще какое!
— Вы слышите, Себастьян? Я не хочу быть обузой.
— А вы меня слышите? Девон, вы не обуза. Повторяю: вы не обуза.
Последние три слова он произнес с подчеркнутой выразительностью.
— Тогда позвольте мне зарабатывать свой хлеб. — Слезы у нее на щеках вроде бы начали высыхать. Девон подняла голову и посмотрела на Себастьяна с самым серьезным видом. — Я уже думала об этом, Себастьян. Позвольте мне помогать Танзи или еще кому-то из горничных. Могла бы я помочь и на кухне.
— Этого не будет! — прорычал Себастьян.
— Почему? Я же занималась этим раньше.
— Девон, больше вы этим заниматься не будете. Я не намерен превращать вас в прислугу.
— Я не хочу жить из милости.
Я вам этого и не предлагаю. Я предлагаю помощь там, где есть в ней необходимость. Ну, и я думаю, что вполне в состоянии прокормить вас, да, вас определенно. — Тут он наклонил голову набок, как бы что-то взвешивая в уме. — Но я не вполне уверен насчет Бес… то есть Банни.
Последняя фраза была рассчитана на то, чтобы развеселить Девон.
И он в этом преуспел.
Кончиком пальца он провел по ее губам и пробормотал:
— Кажется, мы улыбаемся?
Внутренний голос говорил ему, что он вступает на опасную почву. Чувствовать ее в своих объятиях, видеть, как она смотрит на него золотистыми глазами, еле заметно улыбаясь… Он и сам невольно улыбнулся и услышал легкий, очень легкий вздох, а потом слова:
