— Превосходно, мисс Лесли, — с восторгом принял ее согласие маркиз. — Как относительно четырех часов?
— Прекрасно, — лучезарно улыбнулся он. — Считаю, что мне очень повезло, мисс Лесли.
— О, напротив, лорд Лонсдейл. Это повезло мне, что нас представили на этом очаровательном балу.
В карты Дермотт, разумеется, выиграл, что, конечно, ничуть не уменьшило раздражения Изабеллы. Неужели он никогда не проигрывает? Принц также выиграл, так что оба, провожая своих дам на ужин, пребывали в прекрасном настроении.
— Вы играете, мисс Лесли? — полюбопытствовал устроившийся рядом с ней Дермотт, в то время как глаза его спрашивали о чем-то совершенно ином.
— Один раз пришлось — к моему великому сожалению, — многозначительно ответила она.
— Печально. Вероятно, это все равно что разок упасть с лошади. Лучше сразу же попробовать еще. Тогда лошадь уже не понесет.
— В моем случае, милорд, от коня трудно ожидать хороших манер.
— Но как же вы убедитесь в этом, не оседлав его снова?
Прозрачный намек заставил ее покраснеть, но смущение Изабеллы было недолгим.
— Некоторых норовистых коней невозможно отучить от скверных привычек.
— Каких коней? — включился в разговор принц Уэльский. — Вы что, пополнили свой табун?
— Наш разговор с мисс Лесли имеет метафорический характер, ваше высочество.
— О Боже! Уже пошла поэзия! Вы не теряете, времени, Батерст. Пожалуй, я выпью за это, моя дорогая Барбара. За любовь и романтику — да, да!
Все бы ничего, но им пришлось тоже присоединиться к тосту.
Во время ужина с его гигантским меню — у принца Уэльского аппетит был, как у Гаргантюа, — Изабелла все время пыталась игнорировать Дермотта, но тот постоянно за ней ухаживал, указывая слугам, что ей следует подать, или самостоятельно подливая ей вина, он бдительно следил, как она пробует очередное блюдо, и часто касался то ее руки, то ноги.
Изабелла пыталась отодвинуться от него, но это было физически невозможно, тем более что принц Уэльский и леди Хертфорд довольно часто на них поглядывали. А в их присутствии Изабелла не отваживалась устроить скандал, что Дермотт, конечно, прекрасно понимал.
Когда ужин наконец закончился, он взял ее за руку и поднял из-за стола.
— Мисс Лесли предлагает мне снова потанцевать, — мило улыбаясь, объявил он. — Разве я могу ей отказать? — И после обмена любезностями с оставшимися за столом потащил ее прочь.
— Вы не реализовали свое призвание, — огрызнулась Изабелла, получившая наконец возможность откровенно высказать свои мысли. — Вам надо было выступать на сцене!
