— Не смею вас задерживать, милорд. Вам, вероятно, не терпится вернуться к вашей подруге.
— Э-э-э… нисколько. И нижайше прошу извинить меня за дерзость.
— Прошу простить меня, джентльмены, — обратилась она к тем, кто стоял рядом, — но я должна переговорить с леди Хертфорд. — И она хотела уйти.
Дермотт загородил ей дорогу, в его улыбке чувствовался вызов.
— Барбара немного подождет. Потанцуйте со мной, мисс Лесли.
Теперь к ним были прикованы все взгляды, и даже те, кто находился на противоположной стороне зала, понимали, что происходит какая-то стычка.
— Музыканты молчат, милорд, — натянуто улыбнулась Изабелла. — Может быть, в другой раз.
— Уверен, что они сейчас заиграют. — Схватив ее за руку, он выступил вперед так, чтобы отдыхавшие музыканты их увидели. Теперь они с Изабеллой стояли немного в стороне от всех гостей, и их голоса были уже не так хорошо слышны.
— Вы меня раздражаете! — возмутилась Изабелла.
— Странно, но я испытываю то же самое.
— В таком случае я буду вам признательна, если вы меня немедленно отпустите.
— И не подумаю. Вы что, хотите устроить скандал на своем первом балу? — прошипел он, под первые такты музыки привлекая ее в свои объятия. — Подумайте о том, чего вы можете лишиться. Всех своих покровителей! Статуса королевы бала! Кстати, вы просто ослепительный этом бледно-лиловом платье, дорогая, — пробормотал он. — Уверен, что вы об этом знаете. — Прижав Изабеллу к себе, он одарил ее наглой усмешкой.
— Как вы добры, милорд! — пытаясь отстраниться, заметила она с ядовитой ухмылкой.
— Доброта тут ни при чем. — Он плавно закружил ее по залу. — Просто рискованное декольте весьма откровенно выставляет напоказ вашу грудь.
— Глубокое декольте сейчас в моде, милорд. Учитывая сферу ваших интересов, я уверена, что вы в курсе.
— Насколько я помню, эти интересы были и вашими.
— Люди меняются, милорд. Хотя вы, как я вижу, все такой же циник. Кто ваша сегодняшняя любовница? Она слишком щедро пользуется духами.
— Честно говоря, не помню.
Он даже не стесняется это признавать, с горечью подумала Изабелла.
— Значит, вы так легко забываете своих возлюбленных?
— Не всегда. Вы же видите — я здесь.
— И это должно мне льстить? — Как красиво он все-таки танцует, черт бы его побрал.
— Конечно.
— Самодовольное чудовище! — раздраженная его холодным безразличием, прошипела она. — Я что, должна упасть в ваши объятия и предложить себя?
— Вы и так в моих объятиях, — улыбнулся он, кивнув в знак приветствия кому-то из знакомых. — А вот предложить мне себя в ближайшие минуты вы, пожалуй, не сможете, — вновь обратив к ней свое лицо, пробормотал он.
