Оставалось решить, как достать денег. Николай всегда был щедр на подарки, однако прежде ей и в голову не приходило, что она может воспользоваться ими по своему усмотрению. Но теперь чаша ее терпения переполнилась. Алиса послала со слугой записку Алексею, попросив его съездить с ней по магазинам. Она торопливо оделась в скромный уличный костюм, надела соломенную шляпку, отделанную бархатом, залпом выпила чашку чая, понадеявшись, что это избавит ее от тошноты, и, подойдя к шкатулке с драгоценностями, достала после секундного колебания роскошное изумрудное ожерелье, подаренное ей Ники. Затем она спустилась вниз, где ее уже поджидал верный Алексей.
— Благодарю вас, Алешенька. На вас всегда можно положиться.
— Вы же знаете, Алиса, что я исполню любую вашу просьбу.
Он произнес это со всей искренностью девятнадцатилетнего юноши, и Алиса невольно улыбнулась.
Вскоре они уже катили в коляске по Морской, где располагались лучшие магазины. Алиса поделилась с Алексеем своими планами, и он обещал помочь найти ей квартиру. Он был счастлив хоть чем-то ей угодить.
Ювелир, продавший ожерелье Ники, тотчас согласился взять его обратно.
— Разумеется, мадам, как пожелаете.
Назначенная цена изумила Алису. На эти деньги она вполне могла бы прожить, правда, скромно года три. Обе стороны обменялись благодарностями, и сделка состоялась.
Алиса вернулась в особняк в прекрасном расположении духа. Она докажет Ники, что может жить самостоятельно! В конце концов, она не совсем одинока — Алексей обещал, что по первому требованию будет к ее услугам.
— Через несколько дней отправимся на поиски квартиры, Алеша. А потом вы поможете мне обустроиться на новом месте.
Однако к концу дня мысль о самостоятельном житье уже не казалась Алисе столь привлекательной. Лежа в кровати, она мрачно размышляла о том, как будет существовать без Ники. Злость прошла, она уже не была так раздражена и утомлена, как утром, и сомневалась в том, удастся ли ей осуществить свой план.
Размышления ее прервал громкий стук в дверь, и в ту же секунду, как всегда, не дожидаясь ответа, в спальню вошел Ники. Он подошел прямо к кровати и, саркастически улыбнувшись, швырнул Алисе ожерелье.
— Госпожа Форсеус, — заявил он ледяным голосом, — мне, право, весьма жаль, что вы столь поспешно избавляетесь от моих подарков. Это попахивает меркантильностью. Если вам так отчаянно не хватает денег на булавки, вы бы лучше обратились ко мне или к моему отцу.
