Намек был прозрачнее некуда. Алиса бросила на него гневный взгляд и сказала презрительно:
— А вы, князь, попробуйте приучить себя к добродетельным развлечениям. Кто знает, может, вы и не окончательно потеряны для приличного общества. Несколько вечеров в компании этой бело-розовой девицы могут пойти вам на пользу.
— Мадам, вы в своем уме? Да у меня после двух танцев голова разболелась. Я удаляюсь, дабы прибегнуть к испытанному лекарству — бутылке коньяку. Не соблаговолите ли и вы ко мне присоединиться?
— Благодарю, нет. Я предпочту остаться здесь в обществе своих кавалеров, чтобы хоть ненадолго забыть о глубине своего падения, о котором вы мне так любезно напомнили. Их юное очарование и задор действуют на меня благотворно.
У Ники не было определенных взглядов на женскую порядочность, но взгляд на то, что позволено его любовнице, а что нет, имелся.
— Ради бога, мадам, но только если вы будете ограничиваться разговорами. Я бы желал, чтобы все остальные ваши прелести принадлежали только мне. — Поймав возмущенный взгляд Алисы, он удовлетворенно улыбнулся.
— Не все женщины столь неразборчивы в связях, как графиня Амалиенбург, мсье.
— О, вы меня успокоили, любовь моя! — Ники поднес ее руку к губам, нежно пощекотав ладошку. — Прощайте, дорогая, увидимся позже, — шепнул он.
Алиса залилась краской и попыталась отдернуть руку. Он с легкой усмешкой задержал ее в своей ладони, затем поклонился и направился к карточным столам.
Алиса изо всех сил старалась унять волнение. Черт возьми! Стоит ему до нее дотронуться, и сердце начинает колотиться как бешеное! Исполненная мрачной решимости избавиться от наваждения, она огляделась по сторонам и, заметив лейтенанта Половцева, который первым осмелился к ней приблизиться, ласково ему улыбнулась.
10
РАЗГНЕВАННЫЙ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ
Уже две недели Алиса кружилась в вихре светских удовольствий — князь Михаил и княгиня Катерина возили ее на балы, танцевальные вечера, званые ужины. Князь нарочно отдалил Алису от своего сына, поскольку знал, что скоро Ники понадобится женщина, и он поймет, что Алису никто не заменит. Сама же Алиса вымещала свою обиду, желая доказать Николаю Михайловичу Кузанову, что прекрасно может развлекаться и без него.
Однако очень скоро ей это надоело. На утро после какого-то особенно утомительного вечера она проснулась и поняла, что так больше продолжать не может. Надо уезжать. Она была вымотана, ее снова тошнило. Прошлой ночью она вернулась после бала в четыре утра и спала очень плохо. Эта лихорадочная светская жизнь ее утомила, у нее больше не было сил притворяться бодрой, воодушевленной, заинтересованной, поскольку единственный человек, который Алису действительно интересовал, даже не удостаивал ее взглядом. План не сработал. Усталая, отчаявшаяся, Алиса решила, что, как бы ее ни уговаривали родители Ники, она уедет.
