Алиса встала на следующее утро рано и, не став будить Ники, спустилась к завтраку. Настроение у нее было мрачное: она не могла простить себе, что оказалась полностью во власти Ники, и не переставала злиться на него за то, что он осмелился прямо из постели Софи залезть в постель к ней.
За завтраком она почти ни к чему не притронулась. Родители Ники пытались ее как-то приободрить, но она большей частью молчала, а на вопросы отвечала односложно. Катерине было жалко бедную девочку, ей хотелось хоть чем-то ее утешить — она еще не забыла мучений любви, которые свойственны молодости. Старый князь был чернее тучи. Он понял, что угрозы на Ники не действуют и следует разработать план похитрее. Он мечтал о том, чтобы Ники женился на этой очаровательной женщине, которая носила под сердцем его внука, однако силой этого не добиться. Можно было, конечно, просто-напросто приказать Ники идти под венец, но князь Михаил предпочитал обходиться без крайних мер. Он решил, что все равно заставит строптивого сына выполнить отцовскую волю, однако прежде, чем принуждать, попробует придумать какое-нибудь более мягкое, но действенное средство.
— Алиса, дорогая, вчера Ники с Софи разыграли у Голощекиных отвратительный спектакль, и я не собираюсь ему этого спускать. Я хотел бы просить вас хотя бы на время перебраться на нашу половину дома. Моего наглого сынка необходимо проучить. Вы согласны?
Алиса с благодарностью взглянула на князя. В его огромном доме расстояние между родительским восточным крылом и западным, где обитал Ники, было немалым. Это лучший выход. Она не умела противостоять домогательствам Ники, а его следовало наказать за дерзкое поведение. Итак, она просто ускользнет от его ласк и поцелуев! Воспоминания о прошлой ночи, об унижениях, которые ей пришлось вынести, мучили ее. Она гордо расправила плечи и улыбнулась.
— Прекрасная мысль, мсье. Похоже, ваш сын меня совсем не ценит… — Алиса вдруг подумала, что не уверена, заметит ли Ники ее отсутствие, и вынуждена была признаться себе самой, что ее очень волнует, станет ли он о ней скучать. Она чувствовала себя беспредельно одинокой, даже несмотря на то, что родители Ники были к ней так расположены. Она была одинока так же, как все шесть лет жизни с Форсеусом. В этом мире можно полагаться лишь на свои собственные силы, а это порой так трудно…
— Дитя мое, не печальтесь, мы обо всем позаботимся. Думаю, этот молодой идиот опомнится.
Переезд осуществили днем, когда Ники уехал в полк. За ужином, узнав о переменах, он не разозлился и не начал угрожать. Алиса даже огорчилась, увидев, что он просто не придал этому значения. А то, как билась жилка на его виске, углядел бы только очень пристальный наблюдатель.
