Всю ночь Ники просидел у кровати Алисы, ни на минуту не сомкнув глаз. Кровотечение у нее все-таки началось, но было несильным. Он давал бесчисленные обеты господу, вспоминал все знакомые с детства молитвы, он отдал бы все, лишь бы Алиса выжила.
Его раздирали два чувства, стыда и вины, и думал он только об одном — что любит ее и что она не должна умереть. Только сейчас он понял, что любил ее с самого начала, хоть и старался в себе это подавить. Он не намеревался ее любить — более того, когда-то давно он поклялся, что больше никогда не полюбит ни одну женщину. Началось это как забава, как развлечение, а потом оказалось, что чувство сильнее его. Неужели теперь слишком поздно? Неужели ему не будет дан шанс попытаться сделать ее счастливой, подарить ей ту любовь, которую она заслуживает?
Уронив голову на руки, Ники прошептал:
— Господи, молю тебя, сохрани ей жизнь!
Через несколько часов, когда забрезжил рассвет, Алиса вдруг открыла глаза, и Ники вскочил с кресла.
— Ребенок родился? — чуть слышно прошептала она.
— Да, любовь моя. Мальчик. — Он взял ее за руку.
Глаза Алисы засветились радостью.
— Твой наследник. — Она слабо улыбнулась. «Слишком дорого он дался», — с горечью подумал Ники, но улыбнулся в ответ и просто сказал:
— Спасибо, любовь моя, за прекрасного сына. Может, ты чего-нибудь хочешь? Я исполню любое твое желание.
Алиса снова улыбнулась и тихо шепнула:
— У меня только одно желание… Ты будешь хоть иногда оставаться вечерами дома?
— Каждый вечер! — пообещал он, а про себя подумал: «Ты только выживи, и я ни на шаг от тебя не отойду».
— Значит, все это было не зря… — Она умолкла и заснула спокойным счастливым сном.
Ники три дня и три ночи провел у постели Алисы. Пульс у нее был слабый, но ровный. Каждое утро Ники недолго беседовал с Кателиной, а потом опять возвращался на свой пост. Он отощал, зарос щетиной, вымотался до предела, но к концу третьего дня обрел надежду: кровотечение у Алисы прекратилось, и утром ему даже удалось напоить ее бульоном. Так что теперь можно было себе позволить радоваться.
После рождения ребенка Ники немедленно послал за своими родителями, и его мать взяла на себя все заботы в детской. Встречи с отцом Ники опасался, но, когда он начал говорить о своем раскаянии, князь Михаил остановил его.
— Извинения ни к чему, сынок. Я тоже когда-то был молод и независим. Надеюсь лишь, что с Алисой ты обретешь такое же счастье, какое подарила мне твоя мать. Никакие блага мира не могут заменить наслаждения, которое дает любящая тебя женщина, — сказал князь и подмигнул Ники. — Полагаю, теперь ты не так часто будешь ездить в кофейни, а, сынок?
