— Что хочет мой друг Баранов? — спросил Скаутлельт, не мешкая подошедший на зов правителя.
— Мне передавали, что храбрецы из этой бараборы хвалились снять мой скальп. Так ли это?
— Да, это сказал мой племянник Котлеан.
— Передайте ему подарок. — И Баранов снял свой черный парик. Голый череп сверкнул на солнце.
Индейские воины воскликнули: «Ко-ко-ко!» — что означало крайнее изумление. Вождь Скаутлельт отказался взять парик у Баранова.
— Поступок Котлеана мы признаем подлым и дерзким, — сказал вождь. — Однако он молод и глуп. Прости его, Баранов.
— Хорошо, мы останемся друзьями, Скаутлельт, но в залог дружеского обхождения вы дадите мне трех аманатов.
— Мы согласны.
Правитель Баранов церемонно простился с главным вождем Скаутлельтом и пошел к своему судну. За ним с барабанным боем двинулись промышленные.
— Вот аманаты, правитель, — сказал с низким поклоном индейский воин, подведя к Баранову трех молодых колошей. — Это родственники вождя Акилкака.
— Хорошо, я доволен…
К Баранову подошли еще несколько воинов. Они несли свертки, бочонки и ящики.
— Прими в подарок от великого вождя Скаутлельта.
Когда все промышленные взошли на галеру, а индейцы погрузили подарки, Александр Андреевич багром отпихнул судно от берега на глубокое место.
Всего несколько дней назад в крепости стучали топоры и визжали пилы. Не покладая рук работали русские промышленные. Правитель Баранов сам обтесывал лиственничные стволы и помогал укладывать матицу под крышу главного здания. Сейчас все тихо. Слышно, как перекликаются дозорные на крепостных башнях. Вечером и утром барабаны отбивают зорю…
И днем и ночью доносился с дальних островов неумолкаемый гул прибоя. Океан напоминал о себе.
В крепости началась обычная жизнь. Индейцы приходили обменивать шкуры морского бобра и других зверей на бусы, топоры и одеяла. Приносили сухую кетовую икру и сушеных лососей.
Барабора, построенная для торговли с индейцами, была вынесена за стены крепости. Она состояла из обширных сеней, где собирались индейцы, и склада, разделенных бревенчатой стеной. В склад был особый вход сбоку бараборы, а для торговли в стене сделано окошечко.
Приказчик Савва Толоконников раскладывал по полкам товары. Больше всего здесь было шерстяных одеял, топоров, железных ведер, бус и бисера. И табака было много, и чая предостаточно. Над окошком для памяти Толоконников повесил ценник на шкуры. На ценнике рукой правителя Баранова была приписка: «Колошам за шкуры платить в три раза дороже, чем прочим туземцам».
