— Похоже, вам стыдно, — заметил Нево.
Стыд… Вот уж не думал услышать подобное слово от морлока! Я в замешательстве посмотрел на него.
— Да. Пожалуй, так. И что? Это чувство ставит меня ближе к животным — или наоборот?
Он ничего не ответил.
И даже в то время как меня терзали угрызения совести, одна мысль упрямо не оставляла меня: слова Нево, которые по-прежнему вертелись в голове: "С тех пор как завершено объединение Сферы, Земля стала детским садом….
— А что это за Сфера, про которую вы тут говорили?
— Вам еще предстоит многое узнать о нашем обществе.
— Расскажите мне для начала о Сфере! — воскликнул я с нарастающей паникой.
— Сфера — это то, что вокруг Солнца.
— Так, значит, я не на Земле? Нево, у меня под ногами — что это? Что там просвечивает?
— Звезды.
Я кивнул:
— И этот свет с высоты…
— Это солнечный свет.
Теперь все становилось окончательно ясным. Я стоял в солнечном луче, самого настоящего солнца, которое светило теперь двадцать четыре часа в сутки: я стоял на неком куполе, под которым просвечивали звезды…
Я почувствовал себя так, будто мир перевернулся у меня под ногами. Голова закружилась, в ушах зазвенело. Мои приключения уже провели меня сквозь пустыню времени, но теперь, после того как я попал в плен к морлокам — я совершил путешествие не только сквозь время, но и через пространство. Я больше не стоял на Земле — я был перенесен морлоками через Солнечную систему!
— Вы говорили, будто приехали сюда на Машине Времени.
Я стал расхаживать по освещенному диску, представлявшему собой пол Сферы.
— Совершенно верно. Именно на Машине Времени. Такое осуществимо, и сейчас я докажу вам теоретически. Эта машина может двигаться по времени в любом направлении.
— Вы утверждаете, что приехали сюда из отдаленного прошлого, на этой машине — и при этом отправной точкой была Земля.
— Совершенно верно.
Морлок замер как неподвижная статуя, что обычно бывало с ним во время наших продолжительных бесед. Однако меня такой способ общения не устраивал.
— Послушай, парень, — сказал я, — ведь вы же сами пришли к выводу, обследовав меня, что я архаично устроен. Откуда же еще я мог появиться, как еще можно объяснить мое появление здесь, в 657208-м году?
Глаза под очками вяло блеснули.
— Тому может быть множество объяснений, и более правдоподобных, чем машина времени.
— Например?
— Генетическая регенерация.
— Генетика?
Нево вкратце растолковал мне суть.
Я почувствовал себя оскорбленным. Как будто меня назвали каким-нибудь вымершим диплодоком.
