Он мрачно взглянул на эфэровца.
— Нет, — отвечал Циско, — но ведь большего мне не дождаться, верно?
Их ждали четыре корабля: фрегат, вооруженный транспорт и два шлюпа.
— Говорит федеральное боевое соединение «Верный удар», — произнес ком с «Андреа Дориа». — Пароль: Кекс, Серебро, Шестикратно.
— Говорит федеральный корабль «Планов». Отзыв: Цинциннат, Ян.
— Отзыв правильный, — доложил вахтенный офицер капитану «Андреа Дориа». — Я проверил в компьютерном каталоге. Это действительно «Планов». И он, и остальные корабли числятся на активной службе.
— Скажи, что начинаем отгрузку. — Капитан повернулась к адмиралу Гастингсу. — Сэр?
— По мне, так все в порядке, — сказал адмирал. — Циско?
Эфэровец сверкнул глазами.
— С виду — действительно, — неохотно согласился он.
— Готов… э-э… груз?
— Да, сэр.
— Тогда приступайте, — приказал Гастингс женщине-капитану.
— Готовы?
— Готовы, сэр, — доложил старший техник ФР.
— Заносите.
Техник включил антигравитатор, и носилки с Джошуа Вольфом оторвались от палубы. Двое техников затолкали их в космический челнок «Андреа Дориа», следом вошли еще семеро в форме ФР.
Циско поднял руку, словно салютуя адмиралу Гастингсу.
— Увидимся на Земле, — произнес тот, не поднося руку к козырьку.
Циско кивнул и вошел в шлюпку. Гастингс выждал, пока люк закроется, потом повернулся к адъютантше и скорчил рожу.
— Насилу сплавили.
Молодая блондинка улыбнулась.
— Все-таки хорошо, что Земля — довольно большая планета.
Гастингс хохотнул, шлепнул ее по спине.
— Пошли на мостик, убедимся, что они переправились.
Челнок с «Андреа Дориа» ткнулся носом в корму «Планова», между двумя соплами открылся грузовой люк. Труба сомкнулась на носу челнока, втянула его внутрь.
— Ваш корабль у нас, — захрипел ком. — Разгружаем.
Прошло десять минут.
Гастингс взглянул на капитана «Андреа Дориа».
— Очень медленно, даже если они ссаживают этих бестолочей из разведки. Команду шлюпки надо как следует погонять.
— И еще как, — отвечала та. Голос ее звенел от ярости. — Приношу извинения, сэр.
— Говорит «Планов», — сообщил ком. — Погрузка завершена. Ждите.
Люк открылся, из него выпал челнок. «Планов» и три других корабля исчезли в N-пpoстранстве.
— Очень вежливо, — пробормотала адъютантша, но Гастингс не слышал — он во все глаза смотрел на медленно вращающийся челнок.
— Что-то не так! — рявкнул адмирал. — Капитан! Пошлите десант на этот челнок!
— Да, сэр.
— С оружием!
Лицо капитанши выразило изумление, но лишь на долю секунды.
