– Буду ли я там? - переспросил лорд Кренсфорд. - Конечно, я буду, Джек. Р-разве ты не шказал, что поедешь со мной? Лестер тоже приедет.
Ах да, подумал маркиз, Лестер Хаундсли - троюродный брат Эрни.
– Значит, решено, - сказал он, одним глотком осушив бокал.
Однако оставалось обсудить некоторые неприятные мелочи. Сколько времени дается ему на выполнение условий пари. «Соблазнить» - так выразился Риттсмэн. Какая чепуха. Никогда в жизни ему не приходилось соблазнять женщину. Действительно, иногда он находил в своей постели женщину, которую, строго говоря, он туда не приглашал. Но и, конечно, никогда не прогонял ее из своей постели независимо оттого, была она приглашена или нет.
– Две недели, - сказал он. Риттсмэн фыркнул. Решили, что довольно месяца.
– А какое доказательство я получу? - спросил Риттсмэн.
Маркиз остановил на нем затуманенный взгляд.
– А какое доказательство вам нужно? - спросил он. - Не хотите ли постоять в ногах кровати?
Кто- то -Морис, подумал маркиз, - с возмущением заявил, что, поскольку Джек - джентльмен, его слову должны доверять. Его все поддержали, и Риттсмэну оставалось лишь согласиться.
– Какие будут ставки? - раздался чей-то голос.
– Пятьсот фунтов, - сказал Риттсмэн.
– Тысяча фунтов, - одновременно, не раздумывая, сказал маркиз.
Они сошлись на пятистах гинеях.
Наконец все было решено. Пари должным образом было занесено в книгу, подписано участниками и двумя свидетелями, и маркиз, пошатываясь, отправился домой спать. Оставшиеся в клубе джентльмены с азартом заключали пари между собой. Большинство из них ставили, и большие деньги, на маркиза.
Лорд Кренсфорд, бледный и смущенный, продолжал бормотать, что они должны выбрать другую женщину.
Час спустя маркиз Кенвуд, погружаясь в подушки и закрыв глаза, чтобы не видеть кислого выражения на полном достоинств лице камердинера, пытался вспомнить, какую безумную глупость он сделал в «Уайте». Он редко напивался и поэтому еще не научился избегать необдуманных поступков, совершаемых под влиянием алкоголя. Он немного поспит. Может быть, к утру все рассеется. Может быть, он проснется в здравом уме, трезвым и без головной боли.
Если повезет!
Тедди Ингрэм. Худой, серьезный, любитель книг, таким он был, когда лорд Кенвуд познакомился с ним. Так какой же, черт побери, может оказаться его вдова?
Оставалось лишь ждать семейного праздника. Может быть, ему налить воду в фаянсовый тазик на умывальнике, сунуть туда голову и забыть вынуть ее обратно?
