»Я словно проглочен всем этим», — с горечью и печалью подумал он и крепче закрыл глаза, чтобы не дать воли слезам.
»Нельзя больше предаваться горю. Не сейчас. Никогда».
Когда Арива твердыми решительными шагами вышла в вестибюль, она тяжело дышала. Вот уже около часа прошло с тех пор, как она была полностью одета, однако, несмотря на ее тяжелые траурные одежды и яркое солнце, ее знобило. Она не чувствовала своих рук, словно они превратились в ледышки. Девушка погладила Ключ Меча и с горькой усмешкой подумала о том, что впервые надела его для церемонии, которая никак не вязалась с войной, да и одежды ее в этот день ничем о войне не напоминали.
»О Боже, матушка, зачем ты оставила нас именно сейчас? Ты ведь так нужна всему королевству!»
Арива приблизилась к покоям Олио и вошла без стука. Слуги, сновавшие возле ее брата подобно малиновкам, суетившимся возле куска хлеба, поклонились ей, не прерывая своих занятий.
Олио взглянул на нее со своей неизменной непоколебимостью.
— Ты в-в-се еще с-с-собираешься продолжать исполнение с-с-своего плана?
Слуги на мгновение прекратили свои занятия, а в следующий миг Олио попросил их всех выйти:
— Я почти готов. Все остальное я могу сделать сам.
Когда брат и сестра остались одни, Олио повторил свой вопрос. Арива, словно бы не слушая, шагнула к его гардеробу, достала Ключ Сердца и повесила его на шею брата:
— Вот теперь все в порядке.
— Что касается этого, то ты не права, сестра, — выдохнул Олио, стараясь говорить как можно тише.
Арива кивнула.
— Возможно. Однако я не вижу другого пути разрешить спорный вопрос.
— Этот вопрос считаешь спорным только ты, — возразил Олио, избегая ее взгляда.
— Нет, брат мой. Этот вопрос стал спорным для всех граждан королевства. Всякая великая семья находит источник, из которого черпает свое величие. Такие семьи предназначены для того, чтобы править. Мы все рождены для этого, нас с самого рождения учили держать в руках бразды правления королевством.
— Ты забываешь, всегда ты забываешь о том, что Линан унаследовал кровь н-н-нашей матушки.
— Я не забываю об этом. Ты всегда ставил мне в вину то, что я будто бы ненавижу его. Ты не прав. Я вовсе не питаю к нему ненависти. Я даже не обвиняю его в том, что его отец занял место нашего отца в качестве супруга королевы. Однако королевство должно сохранить свою силу и жизнеспособность, а это возможно только в том случае, если сохранится кровь королевской династии.
— Ты сильно рискуешь, сестра. Линан м-м-может доказать свои права…
