— Убит! — выкрикнул Камаль.
Деджанус перехватил меч, зажав его под мышкой, так что принцу была видна только рукоятка.
— Великолепный удар, Ваше Высочество.
— Не перехваливай, а то он заважничает, — пошутил Камаль, на которого тоже произвел впечатление удачный маневр, которому он принца не обучал.
Деджанус рассмеялся и протянул левую руку. Линан пожал ее и поблагодарил за урок.
— Вы достигли уровня, на котором могли бы сразиться с нашим начальником, — заметил Личный Страж.
Линан покраснел. Слышать такие слова из уст признанного мастера фехтования было для него высочайшей наградой.
— Это был бы интересный бой, — сказал Эйджер, входя высокие своды фехтовального зала. Горбун, бывший теперь капитаном Королевской Стражи и большую часть времени проводил тренируя стражников, частенько наблюдал за уроками королевских детей, которые до сих пор проводил лишь сам Камаль. Особенное внимание он уделял Линану.
— Еще интереснее было бы увидеть бой между тобой и принцем, — сказал Камаль Эйджеру.
— Да, здесь было бы на что посмотреть! — воскликнул Деджанус. Он несколько раз тренировался с Эйджером и был вынужден признать, что опыт старого солдата заслуживал всяческого уважения.
— Я хотел бы попробовать, — сказал Линан, которого одолело желание похвастаться перед Эйджером своими достижениями.
Эйджер взглянул на Камаля, тот кивнул.
— Очень хорошо. Но оружие выберу я.
— Конечно, — с готовностью согласился Линан, все еще гордый своей победой над Деджанусом.
Эйджер подошел к стоявшей в углу зала корзине с мечами.
Он выбрал короткий меч и взвесил его в руке. Линан едва не застонал. Короткий меч был единственным оружием, которым он не любил пользоваться, он не успел обрести такой же навык игры с коротким мечом, как с длинным, или с ножом, или даже с луком.
От Эйджера не укрылось выражение лица Линана.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Вы можете оставить себе более длинный клинок.
Линан удивленно взглянул на него.
— Но у меня же будет преимущество, Эйджер.
Горбун улыбнулся Линану и рубанул воздух своим мечом.
— Меня научили драться Копьеносцы Кендры, Ваше Высочество, там я овладел своими навыками. Я стал капитаном после долгих лет тяжкого труда и жесточайших сражений. — Казалось, что его единственный глаз смотрел куда-то вдаль, в глубину воспоминаний. — Какой же тяжелейший труд, и как я выполнял, чтобы уцелеть в стольких сражениях? — спросил он, не ожидая ответа.
Линан покачал головой.
— Одна из важнейших вещей, которую я понял, как новый солдат в распоряжении королевы, тогда, много лет назад, это что копьеносец без копья так же бесполезен, как пустое место. Если, конечно, копьеносец не умеет обращаться с другим оружием. Всех новичков тренировали с короткими мечами, но обучению уделялось слишком мало времени, мы едва успевали понять, за какой конец держат оружие. Однако я в действительности упражнялся с ним. Я упражнялся каждый день до тех пор, пока не понял, что знаю оружие не хуже, чем родную мать, благослови, Господи, ее душу, и это знание не раз спасало мне жизнь. Я понял, что научился владеть коротким мечом лучше, чем кто-либо другой, с кем бы ни сводила меня судьба. На самом деле, я могу утверждать, что владею коротким мечом лучше, чем вы владеете своим длинным.
