— Джонни никого не убивал! — закричала я. — У вас нет доказательств! Вы сами хотели придерживаться фактов.
— Андерсона могли убить либо мистер Рио, либо мистер Вега. Это очевидно.
— Зачем? Почему?
— Я это выясню, будьте уверены. Один из них придет сюда выручать вас. Милочка, вы не поняли, что я ловлю на живца. Вы — червячок на крючке.
— Я не хочу быть червячком, как вы выразились!
— Вас никто не спрашивает, хотите или не хотите.
Она улыбнулась — это была улыбка скорпиона. Перевес сил находился на ее стороне.
— Если вам удастся найти мистера Рио, значит, вы ловчее и умнее меня, — сказала я.
Мадам удивленно подняла брови.
— Что это означает?
— Только то, что я ищу Джонни весь день. Мне сказали: мистер Рио не был дома. Не было его и в агентстве.
— Возможно, он мертв, — спокойно бросила Мэриам. — Интересно все же, где он?
В ее тоне было одно любопытство. Мне же от той мысли, что Джонни могли убить, стало совсем худо. Как будто камень лег на грудь: я не могла вдохнуть воздух. Мадам говорила о предполагаемой смерти Джонни так буднично, что это могло обернуться страшной правдой.
Появился битник с виски, и Мэриам дала ему указание дозвониться до агентства Рио.
— Если трубку возьмет мистер Рио, скажи ему, что его компаньонка-любовница отдыхает у нас. Пусть он поторопится.
Мне дико захотелось проверить, насколько прочна нитка, удерживающая жемчуг, и можно ли с ее помощью удавить одну черноволосую особу или какой ущерб нанесет мой каблук ее физиономии. Но я только сказала:
— Как вы заботливы!
— Не волнуйтесь так, милочка, — ответила мадам, заметив нездоровый блеск в моих глазах.
— О, я волнуюсь за вас. В наше время подцепить нового мужа не так уж и сложно. Нужна только красивая оболочка... Почему бы вам не пройти курс лечения в центре косметической хирургии?
Мэриам Вторм, курившая сигарету, глубоко затянулась, выдохнула дым и отшвырнула окурок. Лицо ее побелело. Она встала и приказала Терри:
— Тащи эту девку в кладовку! И запри пока... Я научу ее хорошим манерам.
Терри ретиво выполнил указание. По пути он бормотал:
— Что, ротик раскрылся, бэби? Зачем сердила маменьку? Вот уж она!..
— Помолчите.
— Иногда она сама не знает, что творит. Не надо было ее сердить, — повторил битник. — Я тут давно околачиваюсь и усек, что к чему... Ну вот, бэби, ты и дома, — он хихикнул. — Устраивайся поудобнее.
Терри пихнул меня так, что я отлетела к противоположной от двери стене.
— Хорош дом! — вскинулась я.
— Не подходи к зоопарку, если хочешь испечь пирог, — нравоучительно изрек он очередную белиберду и удалился.
