— В самую точку, — похвалил его Темняк. — На первых порах звери не будут проявлять к нам особого интереса, разыскивая быков, козлов, оленей или любую другую привычную для себя пищу… Бадюг, предупреждаю в последний раз! Если ты сейчас не разгонишь кровь, застоявшуюся во всех твоих ушибленных местах, то скоро превратишься в кусок дерева. Негнущегося дерева! Или бегай сам, или для твоего же собственного блага я буду гонять тебя пинками… Продолжим о зверях.
— Подожди, — перебил его Свист. — Если я буду очень и очень голодным, то в конце концов не выдержу и наброшусь на любую пищу. Даже незнакомую. Даже отвратительную на вид.
— Согласен. Поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы звери не отождествляли нас с пищей. Что собой представляет добыча, на которую охотятся хищники? Отвечай, Бадюг Верёвка.
— Она всё время подпрыгивает, корчит рожи и орёт: “Отвечай, Бадюг!” “В последний раз предупреждаю тебя, Бадюг!” — Он заржал, довольный собственной шуткой.
— Угадал! Добыча, на которую охотятся хищники, двигается, по каждому поводу дерёт горло и проявляет другие признаки жизни, совершенно не свойственные, скажем, камням или деревьям. Поэтому нам придётся замереть, затаить дыхание и по возможности не издавать лишних звуков.
— Даже если захочется чихнуть? — осведомился Тюха. — Или икнуть?
— Я сказал, по возможности… Кроме того, добыча привлекательно пахнет. По мнению хищника, разумеется. Вот почему мы должны пахнуть плохо. Даже не плохо, а отвратительно.
— Вроде как я, — Свист с отвращением понюхал рукав своей куртки.
— Ещё хуже. На наше счастье, всякого зловонного хлама здесь предостаточно. Лично я отдаю предпочтение “хозяйскому дерьму”. Вещество не только весьма вонючее, но в чём-то и целебное. Нам придётся измазаться им с головы до ног. Начинай, Тюха Горшок.
— Только после тебя, командир, — впервые Тюха высказал строптивость, пусть даже и на словах.
Расправа последовала незамедлительно. Осторожно приподняв брыкающегося заместителя, Темняк сунул его физиономией прямо в кучу свежего “хозяйского дерьма”, из которого сам Тюха накануне готовил лечебную мазь.
Лишний раз напомнив стае, кто здесь хозяин, Темняк продолжал:
— Итак, мы начнем схватку, схоронившись среди мусора, — вонючие, неподвижные, молчаливые. Пусть звери для начала покажутся нам на глаза. К схватке мы приступим лишь после того, как составим о них вполне определенное представление. И напоминаю — прежде времени ничем себя не обнаруживать! Даже если хищник наступит вам на любимую мозоль. Действовать только по моей команде.
