Результатом этих эзотерических упражнений было несколько довольно тревожных фраз:
— Он уже знает обо мне. Но, похоже, сегодня мы не увидимся.
Чем было это заявление — чистой правдой или очередным розыгрышем — Цимбаларь выяснять не стал, но бдительности решил не умалять. Ведь Валя-Эргида сама недавно говорила, что слово гадалки — это ещё не окончательный факт, а лишь наиболее близкое к истине предположение.
Под вечер, когда умаявшийся с непривычки Кондаков (поминутно открывать двери — это вам не в кабинете сиднем сидеть) уже собирался вывесить снаружи табличку «Извините, мы отдыхаем», на приём явилась последняя посетительница — блёклая, словно лишённая возраста женщина в низко повязанном ситцевом платочке.
Причина, вынудившая её обратиться за помощью к чародейке, была банальна — муж, уехавший на заработки куда-то на юг, бесследно пропал. Как говорится, ни ответа ни привета. И бог бы с ним, с мужем, но заодно пропали и средства к существованию.
Валя-Эргида участливо расспросила клиентку о подробностях былого житья-бытья, о детях, о друзьях, о работе, о планах на будущее, которым, похоже, уже не суждено было сбыться, а потом попросила какую-нибудь вещь, прежде принадлежавшую мужу.
Такой вещью оказался сложенный вчетверо носовой платок. Прежде, чем прикоснуться к нему, Валя-Эргида спросила:
— Вы его стирали?
— Нет.
— Вот и хорошо. А то нынешние порошки смывают не только грязь, но и память… Сейчас посмотрим, чем он нам сможет помочь.
Она взяла платок в руки, немного помяла его, понюхала, опять помяла и расправила на столе, будто бы собираясь сервировать ужин на одну персону.
— Ну что? — с надеждой поинтересовалась женщина.
— Ничего, — сухо ответила Валя-Эргида.
— В каком смысле — ничего?
— В том самом… Когда, вы говорите, пропал ваш муж?
— Ещё в прошлом году. Перед Рождеством.
— И с тех пор к платку никто не прикасался?
— Нет. Вчера я случайно нашла его в выходном пиджаке мужа.
— Только не надо меня обманывать. Я ведь всё-таки дипломированная чародейка, а не какая-нибудь базарная гадалка… Ещё сегодня этим платком пользовался мужчина. Сильный и властный мужчина, который пьёт импортные вина, курит дорогие сигареты и разъезжает на машине, потребляющей высокооктановый бензин. Он вам не муж, но его личность довлеет над вами. Сюда вы пришли не по своей, а по его воле. Забирайте платок и уходите… И не надо мне ваших денег! — добавила Валя-Эргида, заметив, что женщина достаёт из кармана заранее приготовленную сотенную бумажку.
