— Сеньор, есть и другие люди, которые уверены, что ты станешь охотиться за Тигром.
— Вот как? Ошибаешься, приятель.
— Ставлю все, что у меня есть, что Тигр не доживет до зимы.
— Ну и дурак.
— Может быть.
— А нет ли у тебя дружка, который мог бы передать послание Тигру?
— Конечно нет, сеньор.
— А если по правде, Хуан Гарьен… и за пять песо?
— За пять песо… такие деньги могут соблазнить даже человека, который трусит.
— Я тоже так думаю. Значит, найдешь мне дружка?
— Я сам буду им, сеньор!
— Тогда отправляйся к Тигру и передай ему от меня, что он пес, а не тигр.
Хуан испуганно охнул.
— Пусть готовится: я явлюсь по его душу.
— Передам, сеньор, даже если он потом вцепится в меня своими когтями.
— Скажи ему, что я растяну на скалах его шкуру, а мясо брошу койотам и стервятникам. И можешь добавить что хочешь от себя, Хуан.
— Есть у меня пара мыслишек.
— Уверен, что есть. Вот деньги.
— Тысяча молитв за сеньора!
— А как я буду знать, что ты исполнил мое поручение?
— Я оставил доказательство на столбе. Сеньор может посмотреть!
С этими словами Хуан Гарьен побежал легким, размашистым шагом, свидетельствовавшим, что в его жилах течет немало индейской крови. Питер поспешил к столбу и обнаружил вырезанные ножом Хуана грубые контуры буквы «М».
Получалось, что Хуану можно доверять.
Возможно, Хуану Гарьену очень хотелось позавтракать, но еще больше хотелось доставить послание. Не сбавляя шага, он пробежал семь миль по окружавшим городок низким пологим холмам и оказался в узкой долине, посреди которой тонкой струйкой сочился илистый ручеек, а на берегу ручейка стояла хижина, скорее похожая на собачью конуру, чем на человеческое жилье. Однако именно сюда и направлялся Хуан Гарьен. Не добежав пятидесяти шагов, он остановился и подал голос. Хозяин дома — глубокий старик, сморщенный и высохший от времени, но не утративший осанки и острого взгляда — вышел сразу. Он поднял руку, приветствуя гостя.
— Педро Ринкон, — начал младший, — я рад найти тебя здесь.
— Ты спешил издалека, — констатировал Педро Ринкон. — Зачем бежал ко мне, Хуан Гарьен?
— Я принес сообщение для твоего хозяина.
— У меня нет хозяина, Хуан.
— Совсем нет?
— Не считая Господа на небесах.
— Педро, я могу назвать еще одного.
— Назови.
— Тигр. Мы давно знаем, что ты ему служишь.
Лицо старика не дрогнуло.
— Ты и те, которые работают на Монтерея?
— Они самые.
— Мне пока некого бояться, — спокойно бросил старик. — Пока жив Тигр, пока вы боитесь его руки, пусть вас будет хоть сто человек, вы не посмеете тронуть его или кого-нибудь из его людей.
